Я лихорадочно соображал, просчитывая варианты и отвергая их один за другим. Огромный корабль-матка «Квазар» сильно осложнял дело – это действительно был не тот случай, когда корабль могут просто взять и отпустить. Пытаясь поставить себя на место Виолетты, я честно сам себе признавался, что не уверен в том, что сдержал бы слово, – слишком велик был соблазн, в прямом и переносном смысле.
– Хорошо, что ты предлагаешь, Марат? Запереться с флотом в нескольких тупиковых системах и таким образом самоустраниться? Я уже видел один такой пример – пираты «Звёздного Братства» тоже начинали как несогласная с политикой Оранжевого Дома оппозиция, выключившая свои варп-маяки и сделавшая свои системы недосягаемыми для официальных властей. Закончили же они как обычные уголовники, устраивающие набеги на соседние звёздные системы. Какими бы чистыми ни были ваши помыслы сейчас, вы рано или поздно придёте к такому же финалу. Ведь любому флоту нужно снабжение: топливо для реакторов, запчасти, снаряды и многое другое. Получить всё это законным способом вы не сможете. Остаётся только красть у мирных соседей, то есть путь пиратства.
Командующий флотом Седьмого Сектора ничего не ответил, но я видел, что мои слова дошли до собеседника и вызвали в его душе какой-то отклик. Я постарался развить успех:
– Вот что, Марат. Я могу выступить посредником между тобой и моей сестрой. Я направлю один из своих флотов в Седьмой Сектор Периметра. Боевые корабли Унатари станут гарантами честного соблюдения условий сделки – вы покинете удерживаемые системы и под охраной моих звездолётов проследуете в Унатари. Удерживать силой ваши корабли и команды я не собираюсь, но вот «Квазар» останется у меня – я готов его купить у тебя и твоих людей за честную цену. Дальше решайте сами. Захотите – примете подданство Государства Унатари и поступите ко мне на службу. Не захотите – отпущу вас на все четыре стороны со всеми деньгами.
Марат тон Месфель поднял своё лицо и посмотрел на меня. Я увидел в его глазах робкую надежду, появившуюся после стольких дней полной безнадежности. Он даже нашёл в себе силы улыбнуться.
– Общеизвестно, что правитель Унатари собирает мощный флот. Мой флагман «Упокоитель» – очень ценный ресурс, и упускать уникальную возможность включить его в состав своего флота ты не станешь. Поэтому я уверен, Георг, что ты приложишь все усилия, чтобы доставить этот корабль, а заодно находящихся на «Квазаре» на подконтрольную Унатари территорию. Кронпринц Георг, я доверяю вашему высочеству и приму предложенный вариант посредничества.