Из воды медленно поднимался криссалид. Он был раз в шесть больше увиденной ранее особи, и кристаллы его шкуры были чернее самой ночи. Найд еще раз от души пожалел об утерянном скаррэле, чудовище подобралось к нему на ту дистанцию, на которой лук был бесполезен. Можно конечно попробовать успеть выпустить одну стрелу...
- Тишшше, - прошипело чудовище, открывая рот и демонстрируя частокол острейших зубов. По этому частоколу хлестал длинный раздвоенный язык.
Найд опустил лук.
- Ты не ссстал вредить детям, поэтому я отпущщщу тебя.
- Эммм, ну спасибо, - не нашелся, что ответить Найд.
Черный криссалид развернулся и начал погружаться в болотную жижу.
- Погоди, а ты вообще кто? - Найденышу никто не рассказывал о черных ящерах, незаметно подкрадывающихся со спины с явной целью оторвать зазевавшемуся охотнику голову.
- Я? - чудовище обернулось и вперило в парня угольно-черные глаза, - я Поссследняя-Иззз-Рода.
- Как последняя? Тут же еще бегали, - кивнул Найд на островок, на котором минуту назад резвились криссалиды.
- Это тени прошшшлого. Фантомы, иллюзии, - Найденышу показалось, что чудовище горестно выдохнуло.
- Это ты их создаешь? Зачем?
- Ради месссти, - в черных глазах криссалида зажглись алые угольки, - я охочусь на охотников.
Найд грустно усмехнулся.
- Значит почти как я. И ты последний криссалид на болоте?
- Не крисссалид! Шар-Ка, там мы себя называем. Я последний Шар-ка не только на этих болотах, я - последний в мире.
- Сочувствую.
- Сочувствия не требуетссся. Я хранительница гнезда и я не уберегла своих сородичей.
- Я могу тебе как-то помочь?
- Не зззнаю, не думаю. Я не могу тебе доверять...
- Оглянись вокруг, много видишь кандидатов, которые бы удержались от того, чтобы перебить маленькое семейство ящериц и обеспечить себя звонкой монетой до конца жизни?
- Но ты пришел сссюда с луком, человек. И ты собирался стрелять.
- Мне нужны кристаллы, но увидев твоих детей, я передумал их убивать. А теперь я хочу помочь тебе.
Криссалид приблизил свою страшную морду к лицу Найда и тщательно его обнюхал. От вида зубов-стилетов клацнувших возле самого носа, Найда слегка передернуло.
- Ты не пахнешь ложжжью. От тебя немного пахххнет страхом. И слегка - безумием.
- Ну об этом наборе я и сам догадывался. Так что я могу сделать для тебя?
- Вдохни поглубже, человек.
Хорошо, что Найд сначала набрал полную грудь воздуха, а уже потом хотел спросить у Последней-Из-Рода зачем это нужно. Криссалид вдруг обхватил Найда передними лапами, опрокинул в болото и потянул за собой куда-то на дно. Найденыш сделал попытку вырваться, но куда там - лапы ящера держали его крепче тисков. Легкие Найда начали гореть, сообщая, что кислород в них заканчивается и скоро ему придется сделать вынужденных вдох, заполняя грудь грязной водой. Но и второй раз утонуть за эту ночь Найду было не суждено - они с ящерицей вынырнули в гроте, заполненном воздухом.