Наземная операция против Беларуси изначально на данном направлении не планировалась, поскольку считалось, что пилоты НАТО всего лишь «помогают оппозиционерам свергать диктатора». Но это были уже устаревшие данные – «диктатор» остался жив, и все нити управления государством не были им потеряны. Более того, ВВС НАТО надеялись, что те самые «оппозиционеры» смогут помочь им, хотя бы обесточив в момент начала налетов некоторые военные объекты (например, авиабазы) по ту сторону границы. Но ничего подобного сделано не было, и солидные средства оказались потрачены даром.
Единственное, в чем не ошиблись аналитики НАТО, – атаке действительно подверглось государство, чьи ВВС и ПВО не были в полной мере отмобилизованы и боеготовы. Сказались десятилетия неопределенности, когда белорусские военные то проводили совместно с ВС РФ крупные учения, то в очередной раз объявляли о своей «европейскости» и партнерском добрососедстве с той же Польшей – зарубежным наблюдателям иногда казалось, что белорусы выполняют то, что им приказывает та самая левая нога из русской поговорки. Обновлять или массово модернизировать боевую технику белорусы тоже не особо торопились.
Если бы с утра 4 июня все пошло по изначальному плану, ВВС НАТО бомбили бы охваченную «очистительным хаосом всепобеждающей демократии» страну, которая вряд ли вообще была бы способна сопротивляться. Увы, этот план дал сбой, но, тем не менее, поднять по тревоге и привести в полную боевую готовность ВВС и ПВО Беларуси за какие-то восемь часов, прошедших с момента начала событий в Гродно, минским штабам не удалось, тем более что ВС РФ в этот момент усиленно готовились к следующему акту начавшейся пьесы на Калининградском направлении. Впрочем, кое в чем восточные соседи, которые теперь «командовали парадом», помогли белорусам, и натовские пилоты успели в полной мере почувствовать это на своей шкуре за последние полтора часа.
Целями для «Карающего Меча» были назначены основные авиабазы ВВС Беларуси, объекты ее системы ПВО и места постоянной дислокации сосредоточенных на западной границе частей ВС РБ.
На задание пошли двенадцать ударных групп. Выделять отдельные силы для прикрытия ударных самолетов было сочтено нецелесообразным. В конце концов, противник считался слабым и деморализованным (по крайней мере частично), и все участвовавшие в налетах истребители-бомбардировщики несли для самообороны ракеты «воздух-воздух» и после сброса основной боевой нагрузки вполне могли вести воздушные бои.
Для НАТО это был беспрецедентный масштаб действий авиации на данном театре аж с 1999 г., поэтому для базирования пришлось задействовать все наличные аэродромы в восточной и центральной частях Польши: Ласк, Минск-Мазовецки, Варшава, Радом и Лежница. Всего в воздух было поднято 18 польских «F-16C» из 10-й аэ ВВС Польши с авиабазы Ласк, 20 «Миг-29» из 1-й аэ ВВС Польши с авиабазы Минск-Мазовецки. Кроме того, в состав ударных групп вошли 8 американских «А-10А» (самолеты базировались на Ласк), 12 немецких «Еврофайтеров» из 31-й эскадры тактических истребителей германских Бундеслюфтваффе «Бельке» и 5 новейших, едва-едва освоенных и недавно полученных 31 Второй аэ Королевских ВВС Нидерландов «F-35А» (командование НАТО с подачи фирмы-разработчика очень настаивало на обкатке в боевых условиях этих новейших самолетов, но несколько боеготовых машин этого типа имелось в наличии только у голландцев), временно базировавшихся на авиабазе Радом. Также из-за нехватки ударных самолетов для поражения ближних целей использовали 28 боевых вертолетов АН-64D «Апач-Лонгбоу» из 34 вертолетов этого типа, переброшенных в Польшу (6 из них были британскими WAH-64D из 7-го полка армейской авиации, остальные принадлежали армии США, а именно бригадам армейской авиации из состава 1-й и 3-й американских моторизованных дивизий, накануне удара большинство АН-64D было переброшено из Радома, Варшавы и Лежницы на временные полевые площадки). Кроме того, НАТО задействовало для «Карающего Меча» 42 ударных БПЛА «MQ-9».