— Ему сложно мириться с тем, что он делает, — сказала я. — У него самая сложная роль.
— Сказали, что он уехал с Силовиками, что нагнали его, — сказал Большой Дон. — Но мы не знаем, забрали они его как узника, или он смог объяснить им, почему ушел туда. Флинт хорошо врет, у него были годы, чтобы научиться. Судя по его словам раньше, король часто верил ему, когда остальные не верили. Может, он сможет себя защитить.
— Все равно это тревожит, — мрачно сказала Тали. — Если король перестанет верить Флинту, у нас не будет информации со двора. Он не будет посылать вести, мы не будем присылать посланников. И подготовить все к Собранию будет еще сложнее, — ей нужно было управлять не только воинами в Тенепаде, но и группами мятежников в других местах, а еще поддерживать связь с личными армиями трех атаманов Олбана. И это только человеческая составляющая мятежа. Если я закончу обучение вовремя, то призову много воинов из доброго народца на помощь воинам Тали.
— Мы предлагаем свой народ для передачи посланий, — сказала Ожика, — но в некоторых местах есть железо. Ваш человек уйдет в Зимний форт с королем и его придворными, когда похолодает, да?
— Верно, — сказала Тали. — Там они будут до раннего лета. Долгий путь даже для птиц-друзей. Вы уже помогли, мы бы так не продвинулись, если бы вы не распространили весть по Олбану. Но крепости короля полны Силовиков и железа. Если Флинт там, то мы не можем ему помочь. Там он один.
— Надеюсь, до середины лета я узнаю, как защитить ваш народ от железа, — сказала я Ожике и ее спутникам. — Мне сказали, что Хозяин теней может знать секрет. Я посещу его после того, как найду Белую леди на востоке.
— Не выйдет, — Одуван был удивительно молчаливым. А теперь смотрел на меня с мрачным видом. — Ты ушла с первыми лучами весны и вернулась, когда падали листья, а нашла только Каргу и Лорда, узнала у них все. Еще двое Стражей, а времени лишь до середины лета. Еще и Хозяин теней. Ты не…
— Нельзя так говорить в Тенепаде, — заявила Тали, перебив его. — Мы не говорим, что что-то невозможно. Мы с Нерин задержались из-за Собрания. И перед этим я ошиблась в расчетах, пошла не по тому пути.
Воцарилась тишина, и все думали об одном и том же. Это могло повториться.
— Но да, — добавила Тали, — времени мало. Даже если Нерин отправится в путь, как только зима освободит дороги, она едва успеет.
Шепот зашуршал снежными перьями.
— Зима близко, — сказал он. — Но она еще не наступила в полную силу. Зачем ждать весны, чтобы отправиться на восток? Иди сейчас, и ты успеешь покинуть горы до того, как снег накроет дороги.