Уэйн изогнул шею, выискивая путь внутрь. Пролом, которым он воспользовался в прошлый раз, заложили кирпичами. А дерево, по которому забрался в позапрошлый, спилили. Провалиться бы им всем на месте! Уэйн решил последовать другой великой традиции героев, столкнувшихся с испытаниями, и пустился на поиски какого-нибудь способа обмануть своих противников.
Диме обнаружился на ближайшем углу – стоял себе в шляпе-котелке и при галстуке-бабочке, но в рубашке с оторванными рукавами. Он верховодил одной из местных уличных банд поважнее, но никогда не ранил слишком уж тяжело тех, кого грабил, и с теми, у кого вымогал деньги, вел себя вежливо. Словом, был практически образцовым гражданином.
– Привет, Диме, – поздоровался Уэйн.
Диме глянул на него с подозрением:
– Ты сегодня коп, Уэйн?
– Не-а.
– Лады! – Диме присел на мостовую и достал из кармана металлическую коробочку.
– Ну-ка, ну-ка, – проговорил Уэйн, вытирая нос. – Что это у тебя?
– Жвачка.
– Жвачка?
– Ага, ее жуют. – Диме протянул шарик – мягкий на ощупь и покрытый чем-то вроде пудры.
Уэйн бросил на парня подозрительный взгляд, но решил попробовать.
– Хороший вкус.
И проглотил.
Диме рассмеялся:
– Не глотай, Уэйн! Жуй!
– И в чем суть?
– Да просто получай удовольствие. – Диме бросил Уэйну еще один шарик.
Уэйн сунул его в рот:
– Как идут дела между вами и Сапожниками?
Сапожники были соперничающей бандой этого района.
Диме и его парни расхаживали в рубашках с оторванными рукавами – Сапожники ходили босиком. Уличные мальчишки, многие из которых были детьми бездомных, явно считали такое совершенно логичным. Уэйну нравилось за ними наблюдать. Хорошие ребята. Когда-то и он был таким же.
А потом жизнь увлекла его не туда. Этим мальчикам не помешает кто-то, способный указать нужное направление.
– Ой, знаешь… – проговорил Диме. – То так, то этак.
– Но сейчас у вас проблем нет, верно? – не отставал Уэйн.
– Ты же вроде сказал, что сегодня – не коп!
– Нет, – подтвердил Уэйн, инстинктивно переходя на говор, похожий на говор Димса. – Я ж тебя как друг спрашиваю, Диме.
Тот нахмурился, отвернулся, но его невнятный ответ был искренним:
– Мы же не дураки какие-нибудь, Уэйн. Мы держим себя в руках. И ты знаешь, что так будет и дальше.
– Вот и славно.
Диме снова посмотрел на Уэйна, который уселся рядом.
– Ты принес деньги, которые мне задолжал?
– А я задолжал?
– Карты, – напомнил Диме. – Две недели назад. Ржавь, Уэйн, ты пьяный? Еще ведь даже не полдень!
– Я не пьяный, – шмыгнув носом, возразил Уэйн. – Я изучаю альтернативные формы трезвости. Сколько я тебе должен?
Диме помедлил: