Как и подозревала Стоун, женщина все еще ждала. Она превратилась в тень, существующую в потоке времени. И не могла найти выход из этого потока, хотя другие вокруг нее смогли.
Неожиданно Ким пришла в голову шальная мысль.
– Миссис Коттон, а у вас сохранился ваш тогдашний телефон?
– Нет, инспектор, его забрали как улику. – Дженни Коттон встала из-за стола и подошла к чайнику.
Ким взглянула на Брайанта. Тот сделал пометку в блокноте. Если телефоны все еще хранились в вещдоках, то они могли подсказать им хоть что-то.
Миссис Коттон смотрела в окно, а из чайника выливалась вода.
– Раньше я мечтала об отдыхе и, может быть, еще об одном ребенке. – Дженни замолчала, и ее рука замерла над открытым краном. – А теперь моя единственная мечта – это похоронить свою девочку.
Ким не отвела от нее взгляда, но промолчала. Она не собиралась давать обещаний, которых не сможет выполнить.
– Миссис Коттон, а почему, по вашему мнению, Эмили так быстро выпустили?
– Я думала, что вы догадаетесь. Джулия и Алан заплатили выкуп.
Ким нажала кнопку вызова на телефоне еще до того, как добралась до машины.
– Стейс, брось все силы на поиски семейства Биллингхэмов. Они могут оказаться гораздо важнее, чем мы думали.
– Я уже начала поиски, командир, – ответила Стейси, – но эта семейка не хочет, чтобы ее обнаружили.
Это Ким совсем не удивило.
– Постарайся, Стейс. Это еще не точно, но, кажется, они заплатили выкуп.
Она услышала, как на другом конце линии Стейси с шумом втянула воздух.
– Но в файлах нет ничего…
– В этих файлах вообще мало что есть.
– Все поняла, командир.
Ким отключилась.
– До сих пор мы считали, что преступники запаниковали, поскольку информация о похищении просочилась в газеты. Нам и в голову не приходило, что одна из семей могла заплатить выкуп.
– А если это так, то у них должны были быть дополнительные контакты с похитителями, – кивнул Брайант. – Им должны были сообщить инструкции, место, где оставлять деньги, что-то еще…
Хотя сама по себе мысль была ужасна, но Ким пришлось прийти к выводу, что действия семейства Биллингхэмов привели к смерти Сьюзи Коттон.
Симз улыбался. Сегодня ничто не могло испортить ему настроение. У него появилась наколка, которая позволит очень быстро обрубить оставшийся хвост.
Ну да, он мог продолжать носиться как угорелый по городу, бесполезно тратя энергию на поиски следов Инги. А мог остаться сидеть там, где он сидит, и ждать, пока она сама не явится к нему. А она явится, как пить дать.
Глупая сука скрывается от него почти сорок восемь часов. Сейчас она уже вымотанная, уставшая и испуганная до потери пульса. Ее тело должно быть измотано постоянными передвижениями в надежде избежать опасности. Ее мозг истощен и не способен рационально мыслить. Так что ее инстинкт самосохранения в значительной степени снижен.