Рексиль смутился.
- Ты заслужил, - продолжил король. - Но вот что скажу. Ты в пограничье не потому, что я недоволен тобой. Наоборот. Ты лучший из наместников.
Лицо Рексиля вытянулось. "Испугался, что оставят!" - понял Архиль.
- Но я выполню твою просьбу - к следующей зиме. Объясню, почему. Мне не нравится тишина на границе. Не верю, что зурги передумали нападать на нас. Думаю, копят силы. Они не откажутся от войны. Дело не в хлебе, который им приходится покупать, хотя и в нем тоже. У них нет Источников. Поэтому и напали на Гаць. Без камней в войне победить нельзя, они это понимают. Наши лучшие Источники - в пограничье. Так что зурги придут. Возможно, уже следующим летом. Мне нужен наместник, который не потеряется, и примет меры. Подготовит отпор, вызовет подкрепление. То есть - ты. Но я выполню твою просьбу. К будущей зиме переберешься в столицу. Получишь должность и награду. Скажем, э-э... пятьсот золотых!
- Благодарю, ваше величество!
Рексиль вскочил и отвесил поклон. Король сделал знак, и наместник удалился.
- Что скажешь? - спросил Архиль.
- Потрясен твоей щедростью! Целых пятьсот золотых! Цена адаманта.
- Казну нужно беречь, - не смутился Архиль. - Рексиль счастлив.
- И будет славить тебя на перекрестках.
- А в глаз? - поинтересовался Архиль.
- Давай! - оживился Лодорк. - Давно не бились.
- И я буду ходить в синяках? Вот! - Архиль скрутил кукиш. - Хватит, что ты меня в детстве бил.
- Но это пошло на пользу, - ухмыльнулся Лодорк. - Ты быстро схватывал. Помнишь, как веселились в харчевнях? Вдвоем против десяти? И ведь выносили!
- После чего меня секли, - сварливо сказал Архиль. - Чтоб не ронял достоинство, ввязываясь в драку со швалью. А вот тебя не трогали.
- Я же не принц, - хмыкнул Лодорк. - Мне можно.
- Но подзуживал меня ты!
- Сам лез! Нельзя было удержать. Петушок!
- Ты это потише! - сказал король. - Слуги услышат.
- И без того знают, - улыбнулся Лодорк. - Между прочим, гордятся. Приятно служить королю, который бил морды оркам.
- Иль тоже, - уточнил Архиль. - Когда разбирать их было? Ты лучше скажи: как быть? Этот молодчик разбрасывает мои адаманты направо и налево.
- Твои? - удивился Лодорк.
- Все, что в королевстве, мое.
Лодорк выразил сомнение гримасой.
- Хочешь отобрать?
- Не думаю, что это легко, - вздохнул Архиль. - Во-первых, как? Послать войско? Не поймут. Этот Иль-Ин может славно встретить. Помнишь про холм? Срыть его наполовину Кулаком... А еще это его оружие... Предложить ему продать камни?
- Денег жалко, - усмехнулся Лодорк.
- Что сделать, чтобы отдал сам? - продолжил Архиль. - А, мудрец?