Может ли Вардан догадаться о таком ходе?
Нет. Нет. Не должен.
Скоро мы увидим, удачной ли оказалась идея. Скоро. Сейчас они подойдут еще ближе, и…
Было слышно, как несколько человек перестали дышать. Вин совершил положительно невозможное. То ли математическое дарование, то ли чудо помогло ему выбрать астероиды–базы так, что теперь два из них — два из четырех, — оказались в вершинах равностороннего треугольника, третьей вершиной которого была византийская эскадра.
Вин щелкнул своим механическим секундомером. Стрелка побежала — со скоростью ударов сердца, подумал он.
Равносторонний треугольник на глазах превращался в равнобедренный. Линкоры Вардана шли вперед. Точно в ловушку.
На экране высветились критические поверхности. Как только расстояние между линкорами и базой истребителей станет меньше оговоренного порога — они стартуют.
Группа золотых треугольников упрямо ползла вперед. Прошло еще секунд десять. Критические поверхности баз–астероидов «ха» и «ро» одна за другой вспыхнули.
Пространство вокруг линкоров заполнилось маленькими малиновыми крестиками, стремительно движущимися.
Теперь все зависело от пилотов. Если византийский командующий не идиот (а считать его таким вовсе нет оснований), менять сейчас курс он не станет, а продолжит идти как шел — разве что плотнее сомкнувшись. От тучи ос дубиной не отмахаешься. И без потерь ему теперь уже не уйти… Эта мысль еще не успела оформиться в слова, когда на экране вспыхнул алый кружок. Византийский линкор уничтожен.
И тут же — секунды не прошло — по маленькому черному экранчику, специально установленному рядом с главным тактическим, поплыли кровавые буквы: «Ватанабэ, Малан, Каматх, де ла Рей, Ито, Дубаши, Раманужан, Лал…» Фамилии пилотов истребителей, которые уже сбиты.
Вин приложил усилие, чтобы сохранить спокойствие на лице. Хотя бы видимость спокойствия, черт возьми… Он не мог сейчас ничего сделать. Совсем ничего. В таком бою все решают тысячные доли стерадиана и миллисекунды. Управлять им из штаба — абсолютно бессмысленное занятие. Так что Вин теперь смотрел только на часы. И на черный экран.
Алый вспыхнувший кружок. Второй византийский линкор. И кровавые буквы: «Бринк, Панди, Банерджи, Накамура, Херцог, Дутта, Пиллай…»
— База «ки», старт, — сказал Вин, едва шевеля губами. Вокруг астероида, расположенного подальше от места событий, тут же стали расплываться малиновые крестики. Еще пятнадцать истребителей. Успеют? Скорее нет. Но, может, хоть спасут кого–то.
Опять загорелся алый кружок. Третий византийский линкор, уничтоженный вчистую. «Меллер, Триведи, Девар, Сатоси, Хатри, Шарма, Коккар…» Выяснять, какие именно корабли противника сбиты, а какие пока целы, времени не было. Вин в последний раз взглянул на часы: шесть минут прошло от начала этого боя, всего шесть минут… Он выдохнул.