Хорошо бы они так никогда и не узнали, что на них может надвинуться…
Генерал–лейтенант Георгий Хризодракон оказался обаятельным пятидесятилетним человеком в больших очках. Как и большинство кавалергардов, военную форму он не носил. Сухопарый, подвижный, вежливый, он был похож больше на профессора математики, чем на руководителя самой страшной репрессивной организации в обозримой части Галактики. Простой костюм без галстука только дополнял общее впечатление.
К делу он перешел сразу.
— Контрразведка Департамента произвела аресты на Лацерте.
Терентий подумал.
— И что? Контрразведка, она вроде на то и контрразведка. Чтобы арестовывать.
На лице Хризодракона мелькнула улыбка.
— Это не так. Вы не можете не помнить… еще при создании Бюро и Департамента между ними было заключено соглашение, которое потом не раз подтверждалось. Соглашение о разделе сфер влияния. Департамент имеет право кого–то задерживать только в случае, если есть угроза транспортным объектам. Да и то — они должны сразу передавать задержанных полиции… А на Лацерте — там дело касалось мелкого заговора против местного экзарха. Сугубо внутрипланетное дело, с галактическими перевозками никак не связанное. Раньше Департамент в такие дела не вмешивался. Сейчас — вмешался. Я думаю, что это… Не случайность, в общем.
Терентий, прежде чем ответить, потянулся к столику и налил гостю вина.
— Вы думаете, это они так дают вам… дают нам знать, что границы больше соблюдать не намерены?
— Ну, в целом… Да. Я думаю, что это некая провокация. Они исходили из того, что не узнать об их действиях мы не сможем. И если мы не ответим, они просто пойдут дальше и возьмут под свой контроль что–то еще. А если ответим — получится обострение ситуации, которое, скорее всего, тоже в их интересах. Департамент настроен достаточно решительно.
— И вы считаете, что мы можем помочь друг другу?..
Хризодракон промолчал. Только еще раз улыбнулся.
И тут в разговор включился Руди.
— Господин генерал–лейтенант, — сказал он. — Если бы мы не считали, что можем помочь друг другу, мы бы не встретились. Причин друг друга любить у нас нет. Что у нас есть — это общий враг. Видимо, первое, что мы можем сделать — это поделиться информацией о нем… Я неправ?
Хризодракон моргнул и снял очки.
— Здравый подход, — сказал он. — Увы. Никто не любит кавалергардов, даже сами кавалергарды… Ну я, в общем–то, и не собирался навязывать вам свою любовь. Особенно вам, господин Бертольд… Но — вы не совсем правы. У нас не только общий враг. У нас еще и общая цель. Чтобы двенадцать миллиардов подданных империи жили… по–человечески. Спокойно, удобно, без потрясений… Чтобы у них были предпосылки для счастья. Я ради этого пошел в полицию в свое время. К сожалению, тот, кто взялся держать дом в чистоте, должен постоянно иметь дело с грязью…