— Сынок. Твой отчим вылетел в Столичный, заберет к нам и Сандро, и Мишаню. Я беру на работе выходные, посмотрю за детьми. Впятером ребятишкам будет хорошо.
— Мама… спасибо.
— Ванюша, что же дальше будет?
— Мама, — Иван помолчал. Несколько секунд колебался, потом решился и начал говорить, но уже другим, категоричным голосом:
— Завтра вылетает экспедиция на Афродиту, выручать похищенных. Я назначен ее руководителем.
— Ой, — мать прижала руки ко рту, несколько мгновений ошеломленно смотрела на сына, потом судорожно сглотнула, в глазах ее показались слезы.
— Мам, не начинай! — Иван поморщился и бросил подозрительный взгляд на матушку:
— Ты же понимаешь, что я не могу не поехать на выручку?
— Да. Понимаю.
— Ну и закончим этот разговор. Я так решил.
— Хорошо, — ответила мать уже более спокойным голосом и еще раз промокнула глаза.
— Мама, как только Сергей Владиславович заберет детей, пусть позвонит, когда прилетит на Ковчег тоже. Я жду звонка! Если мы уже улетим, направьте радиограмму.
— Хорошо!
— Вещи детей, там, одежда….
Мать, беря реванш, не дала ему досказать:
— У нас с Сергеем трое ребятишек, там и еще и двое легко поместятся, оденем, обуем. Это уже моя забота. Не беспокойся!
— Спасибо, мама!
Тихонько вздохнув, мать с любовью посмотрела на сына. «Как Иван изменился, вылитый отец характером. А внешне больше похож на меня в молодости», — подумала она. Несколько мгновений молчала, размышляла, потом добавила решительным голосом:
— Лети и вернись с победой, а за детей не беспокойся, я посмотрю… — тут голос ее снова задрожал, а изображение медленно рассыпалось разноцветными искрами.
Разговоры с детьми он решил не откладывать и тут же набрал их номера. Они прошли по-разному и стоили Ивану много душевных сил. Мамин любимец, Мишаня, еще ничего не знал про ее похищение и нападение тиадаров. Воспитатели в детском саду оградили детей от травмирующего психику известия. Когда Иван сказал сыну, что за ним сегодня прилетит дядя Сергей и заберет его погостить у бабушки, ребенок разразился ликующими криками восторга. Старший, Сандро, уже знал об утренних событиях. Это выдавали и покрасневшие белки глаз, и дрожащие губы. Когда он видел отца, его лицо скривилось, но он справился и не заплакал, а наоборот, поджал губы и молча выслушал сообщение о том, что его забирает к себе бабушка, а Иван летит на к маме выручку. Только под конец, прикусив губу, он попросил отца немного дрожащим голосом:
— Папа… — ребенок на мгновенье замялся, потом прямо взглянул в глаза отцу, — возвращайся с мамой, я буду Вас очень ждать!