Как выяснилось через полчаса, его страхи были напрасными. В Пионерске сейчас точно до него никому не было дела. Правда, причина этого порождала еще большие сложности. А шансы проскочить сокращались почти до нуля.
Характерный свист и взрывы Айвэн услышал еще на подходе и моментально опознал. Минометы. А когда через пару минут слух разобрал лай очередей, выпущенных из крупнокалиберных пулеметов, и характерное уханье зэушки, наемник почувствовал предательскую слабость в ногах.
Микроавтобус выскочил на холм, с которого открывался вид на стаб, и Айвэн нажал на тормоза, сбрасывая скорость, а потом и вовсе съехал на обочину и остановил машину. Достав бинокль, он поднес его к глазам и выругался.
Пионерск был атакован. Атакован противником, явно превосходящим защитников и количеством, и вооружением. Одного взгляда хватило, чтобы понять: стаб обречен.
Пионерск горел. Пламенем была охвачена большая часть зданий внутри периметра. Со стен кто-то еще огрызался, но уже было понятно, что это не более чем агония. Стаб оказался не готов к отражению столь массированной атаки. Защитные сооружения были неплохо приспособлены к защите против тварей и небольших кучек муров, но против артиллерии, даже легкой, выстоять не могли.
Откуда-то от задних ворот ударила зэушка. Ее цель Айвэн не видел, но не прошло и двадцати секунд, как последовала ответка. Откуда-то глухо грохнуло – раз, другой, третий, – и передвижная огневая точка на базе грузовика превратилась в погребальный костер. И сразу после этого над Пионерском появились беспилотники.
Глядя на ракеты, срывающиеся с пилонов дронов, Айвэн бессильно ударил руками по рулю. Агата. Черт побери, она же в Пионерске! И он не сможет ей ни помочь, ни даже узнать, что с ней. При всем желании. Может, кто-то успел эвакуироваться? Угу. Конечно.
Эвакуироваться из Пионерска кто-то определенно пытался, факт. Вот только эвакуация не удалась. Об этом красноречиво свидетельствовала груда металлолома, в недавнем времени бывшая небольшой автоколонной. Сейчас машины уже не горели, лишь ползли по полю, прижимаясь к земле, облака чада.
Внутри Айвэна словно что-то оборвалось.
По стенке, отделяющей кабину от салона микроавтобуса, постучали, явно интересуясь причиной остановки. Он вышел из оцепенения и завел двигатель. План полетел в тартарары. Нужно разворачиваться и ехать назад. Хрен с ней, с вероятностью заблудиться. Здесь они не проедут. Хорошо еще, что их еще не заметили.
Был, конечно, вариант вернуться в здание шахтоуправления и отсидеться там. Но он Айвэну нравился еще меньше, чем тот, что подразумевал объезд. Пионерск сейчас утюжат явно не для того, чтобы просто устранить досадную преграду. Айвэн был более чем уверен, что не пройдет и недели, как на месте бывшего пожарища появится поселок муров или перевалочная база внешников. С чего такие выводы и при чем тут внешники? С того, что беспилотники здесь появились явно не с залетевшей из другого мира авиабазы, а управляли ими явно не муры. Вряд ли внешники использовали дорогостоящую технику просто для того, чтобы показать свою силу. Им это не нужно. А вот чтобы захватить удобный плацдарм и развернуть на нем в дальнейшем перевалочный пункт, серьезно увеличивающий дальность действия и автономность их подразделений, – вполне могли.