— Что?!
— Удивление. Типичная реакция низших разумных.
— Но… зачем? — прошипел коммандер, стараясь накопить заряд для биотического рывка.
— Шепард. Твое упорство похвально и вызывает уважение. Однако, начинает раздражать — Призрак сковал человека стазисом.
Марионетка подошла вплотную к обездвиженному мужчине и заглянула в глаза.
— Ты — не первый, кто привел Горн к Катализатору. Раз за разом, цикл за циклом, мы оставляли чертежи в руинах предыдущей цивилизации, чтобы разумные нашли их и построили… как у вас это называется? Оружие судного дня.
Шепард что-то прохрипел, стараясь, вероятно, закричать.
— Горн позволит нам активировать все ретрансляторы разом напрямую в «темное пространство», где наши братья ждут сигнала к атаке. После этого жатва завершится в считанные часы.
Вновь невнятный стон.
Странно дернув головой, Призрак развеял стазис.
— Но как же протеане? Они так и не закончили Горн! — выкрикнул коммандер, сбитый с толку новой информацией.
— С чего ты это взял?
— Записи…
— Обрываются в конце жатвы. Результаты постройки Горна некому было вносить. Как я и говорил, считанные часы.
— Мы сами построили то, что принесет нам погибель… — упавшим голосом произнес Шепард, оседая на пол и незаметно подползая поближе к телу Андерсона.
— Не погибель, Шепард, а спасение. Вы вознесетесь, как и тысячи до вас.
— Но зачем? Зачем вы нас истребляете?
— Так пожелали наши создатели.
— Левиафаны?
На это Призрак склонил голову, явно изображая удивление.
— Я встречал одного. Вы и их уничтожили! — еще одно незаметное движение в сторону.
— Неверно. Создатели хотели, чтобы мы спасли галактику от разрушения. Но они не понимали, что сами являются причиной.
— О чем ты? И каким образом вы спасаете галактику — продолжал коммандер задавать все новые и новые вопросы, не слишком прислушиваясь к ответам.
— Органические расы уничтожают галактику. Мы предотвращаем это, собирая их и перерабатывая, чтобы сохранить в синтетической форме — новом Жнеце.
— И как же мы уничтожаем галактику?
— Самим своим существованием.
— Глупость.
В ответ Призрак поднял правую руку, и ее окутало свечение биотики.
— Знаешь, что это? — спросил жнец.
— Биотика — ответил коммандер.
— Темная энергия — уточнил Предвестник.
— И что?
— Практически каждая разумная раса подвергалась воздействию нулевого элемента, рождая на свет биотиков, как вы их зовете. Существа, что могут управлять темной энергией. С каждым биотиком, концентрация этой силы в галактике растет, что вызывает катаклизмы. Планеты сходят с орбиты, гаснут звезды, меняется климат населенных миров. Вы сами убиваете себя, забирая с собой всю галактику.