Резко остановившись, я дернула приблизившуюся Таэши за рукав и потянула в сторону каменной ниши, укутанной мраком. Предчувствие нервной дрожью колотилось под кожей, вздыбливая мурашки и заставляя их сбегать вниз по позвоночнику. Подруга не сопротивлялась и мигом поняла мой манёвр. Окружённые тьмой, мы застыли среди камней, прижимаясь спинами к сырой стене и мысленно умоляя детей сохранять тишину.
Тихий вскрик, сменился звуком, будто кто-то захлебнулся водой. Тьма, в которой скрылся изумрудный дракон, словно начала шириться, расползаясь по полу, и не сразу до меня дошло, что вот это бордовое и густое — кровь нашего охранника.
— Ле-е-еди-и, — пропел из тьмы знакомый до дрожи чуть хриплый голос. — Я знаю, что вы здесь и надолго вам от меня не спрятаться.
Рыжеволосый Снежный дракон, вышел на свет, оглядывая пещерные переходы внимательным взглядом и вытирая багровый от крови клинок шёлковым белым платком.
— Ина, будь умницей, — протянул Крисп, скользя взглядом по сгусткам тьмы и сумрака. — Выйди и твой муж останется жив, а твоя дочь останется с тобой. Я даже пощажу твою подругу и её ребёнка, если хочешь. Ты слышишь, как я добр? Увы, милая, чем больше утекает времени, тем меньше у них шансов. Ты же любишь своих друзей?
Гибкой пружинистой походкой, дракон двинулся в нашу сторону, останавливаясь у каждого тёмного места и делая неожиданные выпады своим клинком. Но каждый раз клинок возвращался оттуда чистым, а рыжий всё приближался.
— Ина, Ина, Ина, — пришёлкнул языком Крисп. — Ты совсем не ценишь своих друзей. Я разочарован. Ты показалась такой умной девушкой. Я думал, что мы договорились. Непослушная девчонка!
Гримаса злости исказила и без того неприятное лицо, когда в очередной раз кинжал уткнулся в пустоту.
Таэши, мелко дрожа, прижималась к моему правому боку. Рэана обвила ручками мою шею. Вейран вёл себя так тихо, что я начала сомневаться в том, что он был здесь с нами.
Мысленно я не переставала звать мужа и, казалось, что шаанэ поступает так же. Временами она будто замирала, сосредотачиваясь на какой-то мысли, но снова начинала дрожать и, наверное, кусала нижнюю губу, как делала это всегда в тревожные минуты.
— Так вот ты как ценишь дружбу, Ина? — прорычал рыжий, останавливаясь в нескольких метрах от нас. — Я искренне хотел тебе помочь, чтобы Алэна тебя не нашла, но так ты меня благодаришь? Ну же, выходи, не будь глупой. Всего пара лет на Маритале — это ведь совсем не сложно? Зато потом у твоих ног будет лежать весь мир демонов! У Повелителя на тебя большие планы! А твоя дочь станет самой могущественной во всех мирах! Только подумай: дитя, что ты родила — её будут бояться и уважать! Её будут любить! Искренне и неподкупно! Только подумай какие возможности открывает её дар и ты хочешь лишить этого свою дочь? Лишить её заслуженного уважения за ту мощь, что таится в ней?