Борис, удерживая сестренку за ладошку, пошел было к калитке, однако стоящий справа стражник опустил бердыш, почти коснувшись стальным полумесяцем груди паренька:
– Куда это ты собрался, бродяжка?
– Мы пришли к боярину Годунову, мы его родственники.
– Идите вон, детки. Чужим в крепость нельзя.
– Мы не чужие! Мы племянники царского постельничего!
– Никого чужого! – повторил стрелец и легонько стукнул бердышом гостю по груди. – Убирайтесь.
– Дяденьки, вы просто позовите Дмитрия Ивановича, он нас узнает.
– Ага, мальчиков на побегушках нашли! – громко хмыкнул воин у самой калитки.
– Хотя бы передайте, что к нему племянники приходили!
– Либо уходите по-доброму, либо получите плетью по заднице, – зевнул остановивший их стрелец. – Или ремнем… Эй, плеть у кого-нибудь с собой есть?
Борис понял: скучающий привратник говорит совершенно серьезно – и предпочел отступить. Повел сестру дальше, поглядывая на свежевыбеленную кирпичную стену.
– Даже не думай, Боря! – мотнула головой девочка. – Коли внутрь полезешь, могут и вовсе в крамоле обвинить!
– Как тогда дядюшку о нашем приезде известить?
– Я так мыслю, нужно у ворот посидеть. Он же должен иногда в город выходить? Тут мы ему и поклонимся!
– Ты его узнаешь, Иришка?
– А-а-а-а… – Девочка растерялась.
– Вот и я его никогда в жизни не видывал, – кивнул паренек. – Как же нам тогда его караулить?
– Но если не караулить, так мы и вовсе никогда никого не найдем!
– Надобно токмо подальше от привратников спрятаться, – после короткой заминки решил Боря. – А то как бы опять не погнали.
По счастью, на триста шагов по сторонам от прямоугольной крепости стрельцы вычистили зону обстрела, убрав все строения, деревья и кустарник. Однако по самому краю этой поляны в нескольких местах то ли вырос, то ли каким-то чудом уцелел высокий бурьян. В сих зарослях сироты и затаились. Их углядеть от ворот было невозможно, они же видели все как на ладони.
Солнце медленно катилось через зенит, город наполнял летний зной. Детям очень хотелось пить. А еще пуще – кушать. Однако надежда на скорое свидание с дядюшкой придавала брату с сестрой силы, и даже малышка не жаловалась на голод.
Вот только час проходил за часом, стража поменялась, а затем еще раз, – а из Александровской слободы так никто не выходил. То есть вовсе никто.
– Может, дядя опять в Москву отправился? – внезапно предположил Боря, и от этой мысли пареньку стало как-то совсем нехорошо.
– Смотри! – Сестра толкнула его локтем в бок и указала на ворота. Там величаво шествовала невысокая и упитанная женщина в богатых одеждах: кокошник с белыми сверкающими жемчугами, платок шелковый, сарафан бархатный, с бобровой оторочкой, пояс наборный, из янтаря да с самоцветами. В руках – корзинка.