— Причаливай, пока мы тебя не продырявили!
Я подъехал к обочине и нажал на тормоз. Убрал пистолет в перчаточный ящик и захлопнул его. Полицейская машина закачалась на амортизаторах у моего левого переднего крыла. Хлопнув дверкой, из нее вывалился толстый полицейский и заорал:
— Ты что, полицейскую сирену не узнаешь? Вылезай из машины!
Я вылез из машины и стал рядом с ней под лунным светом. В руке у толстяка был пистолет.
— Давай свои права! — голос у него был режущий, как лезвие лопаты.
Я достал права и протянул ему. Второй полицейский выбрался из-за руля, обошел машину, стал рядом со мной. Взял у меня права и стал изучать их при свете своего фонаря.
— Фамилия у него Марлоу, — сказал он. — Черт возьми, а ведь это частная ищейка. Ты только подумай, Куни.
— Всего-то? — сказал Куни. — Тогда мне, пожалуй, пистолет не понадобится. — Он сунул его в кобуру и застегнул кожаный клапан. — Тогда мне, пожалуй, хватит этих моих ручонок, — сказал он. — Пожалуй, я ими управлюсь.
— Гнал со скоростью пятьдесят пять миль. Выпил, наверное.
— Пусть этот гад дыхнет, — сказал Куни.
Второй наклонился ко мне с любезной ухмылкой:
— Будь так любезен, дыхни на меня, ищейка.
Я дыхнул на него.
— Ну что ж, — рассудительно сказал он, — на ногах еще держится. Это я вынужден признать.
— Что-то ночь холодная для летнего времени. Угости парня выпивкой, полицейский Доббс.
— Слушай, чудная идея, — сказал Доббс. Он подошел к машине и достал из нее бутылку в полпинты. Поднял ее — она была полна на треть.
— Да, солидным угощением это не назовешь, — сказал он и протянул мне бутылку. — Пей на здоровье, приятель.
— А что если я не захочу пить? — сказал я.
— Ой, не говори этого, — заскулил Доббс. — А то нам подумается, что ты хочешь заиметь отпечатки наших ботинок на своем животе.
Я взял бутылку, свинтил колпачок и принюхался. У напитка в бутылке был запах виски. Просто виски.
— Хоть бы придумали что-нибудь пооригинальнее, — сказал я.
— Время восемь часов двадцать семь минут. Запиши, полицейский Доббс.
Доббс подошел к машине и сунул в нее голову, чтобы сделать запись в своем служебном блокноте. Я поднял бутылку и спросил у Куни:
— Вы настаиваете, чтобы я это выпил?
— Валяй. А то я сейчас попляшу у тебя на брюхе.
Я встряхнул бутылку и набрал в рот виски, не глотая. Куни двинул мне кулаком в живот без замаха. Я выпрыснул виски и согнулся пополам, давясь, роняя бутылку. Я нагнулся, чтобы поднять ее, и увидел, что Куни поднимает свое толстое колено. Он метил мне в лицо. Я шагнул в сторону, выпрямляясь, и что есть силы вмазал ему в нос. Он левой рукой схватился за лицо, взвыл, правая рука метнулась к кобуре. Доббс забежал сбоку и низко взмахнул рукой. Удар дубинки пришелся сзади, под левую коленку, нога мгновенно онемела, я тяжело сел на землю, скрипя зубами и выплевывая виски. Куни отнял руку от своего окровавленного лица.