— И тебе здравствуй, дядюшка Харон, — вежливо ответил парень. — Не поможешь ли нам?
— Помогать не смею: приказ родителя Вашего. Да и огорчили Вы меня сильно, сбежав из бездны, — с укором в голосе проговорил пожилой мужчина.
— Ну, кто прошлое помянет — тому глаз вон, — примирительно произнес Малум.
— А кто забудет — оба глаза вон! — сухо пробормотал седовласый.
— Ладно, нам спешить надо. Не хочешь помогать нам, так просто исполни свое предназначение: перевези нас по реке.
— С удовольствием, — злобно ухмыльнувшись, произнес перевозчик, — да только я могу перевозить лишь мертвых. Коль вы таковыми станете, то с радостью отвезу Вас, юный господин, и Вашу избранницу в любой уголок ада.
— Прости меня, но сегодня не твой день. Вроде бы и в гороскопе нет особых моментов и планеты не выстроились в ряд, да и не разверзлись Небеса с Преисподней, но удача на моей стороне. Завалялась у меня золотая ветвь, сорванная мною когда-то в роще Персефоны, — победоносно произнес Инфернус, доставая из кармана штанов небольшой драгоценный камень, в котором виднелась миниатюрная веточка с золотыми листиками.
— Хорошо, садитесь, — зло рыкнул Харон.
— Не притрагивайся к нему и не давай прикасаться к себе, — прозвучал голос Малума у меня в голове. — Если дотронешься, то твоя душа отделится от тела и никогда назад не вернется.
Он помог мне залезть в лодку и она поплыла по реке. Сначала медленно, но потом все больше и больше наращивала скорость. К бортам тянулись какие-то существа, отдаленно напоминающие людей, а перевозчик лишь отталкивал их огромным веслом. Мы проплывали мимо виселиц, на которых трепыхались повешенные; гильотин, от которых в разные стороны разлетались головы, а тела их хозяев бегали в поисках своих потерянных частей и приставляли к шеи любую попавшуюся; больших колес, стоящих на мощных палках, на которых с поломанными костями лежали грешники, смотря на усеянное телами «небо»; острых колов, с которых тщетно пытались вырваться умершие; невероятно огромных чанов, в которых, крича, варились приговоренные; горящих костров, в которые кидались все, кто под руку демонам, стоящим рядом, попадался, и множества других ужасающих действий. Я плотно закрыла глаза, чтобы не видеть всего этого, а когда открыла, то поняла, что мы уже прибыли к месту назначения, так как лодка остановилась.
— Только не смотри под ноги, — прошептал парень, когда мы ступили на твердую землю. Инстинктивно, я сразу же глянула вниз и тут же вскрикнула. Мы шли по трупам. От некоторых остались лишь кости, а некоторые были еще совсем «свежими», один даже приподнял голову и, усмехаясь, помахал обрубленной рукой. — Сказал же, чтобы не смотрела, — укоризненно произнес светловолосый. — Веди себя как можно тише. Где угодно мы можем натолкнуться на демонов, а на верхней земле они подчиняются моему отцу.