Йоахим подбадривает ее, кивая головой. Опять кивает. Она делает множество попыток и уже готова сдаться. Но вот наконец-то она цепляет стол обеими ногами, вися на руках. Йоахим не понимает, как такая тщедушная женщина может все это вынести, но ей удается пододвинуть стол ближе к ним, и она отпускает его.
Теперь уже Йоахим в состоянии дотянуться до него ногами. И он вытягивает его туда, где светят солнечные лучи. Теперь стол находится между ними. Эллен смотрит на тряпку — и тут наконец действительно понимает. Она с беспокойством разглядывает эту вымазанную в краску ткань, и ноздри у нее чуть-чуть расширяются.
Они уже чувствуют запах. Запах горелого клея. Эллен качает головой. По ее глазам видно, что она против. Это слишком опасно. Огонь будет неконтролируемый, они здесь сгорят. Между ними поднимается дымок.
Через некоторое время ткань разгорается, как от взрыва. И вот уже на столе горят все тряпки. Пламя постепенно начинает пожирать деревянную столешницу, и огонь поднимается выше и выше, быстро пробивая себе дорогу.
Он смотрит на Эллен, стоящую все так же стиснув зубы, — должно быть, она думает о том же самом. Лучше быстро сгореть живьем, чем медленно высыхать. Она стоит на цыпочках, выгибаясь в сторону, стараясь держать тело как можно дальше от огня, но ее разорванное на лоскуты платье остается на месте.
Огонь начинает двигаться по канавке на каменном полу. Неужели Коллисандер пролил краску? Огонь молниеносно перебрасывается на стену с другой стороны от Йоахима. Пламя не пошло по балке над ними.
В это время угрожающе начинает тлеть край платья Эллен.
Йоахим чувствует, как эта краска на костном клее нагревается на его бедре, а потом и спине. Эллен была права: это слишком опасно, огонь вышел из-под контроля, они сейчас сгорят. Если бы не мешал кляп, он бы закричал. Из него вырывается звук отчаяния. Стол между ними уже весь охвачен языками пламени. Он смотрит на балку — ее нижняя сторона уже почернела. Но появляется дым. Эллен кричит.
Йоахим закрывает глаза. «Боже милостивый, я никогда в Тебя не верил…» — Он произносит молитву. Боль слишком сильная.
Открывает глаза, смотрит вверх. Теперь уже огонь охватил балку. Он пытается что-то крикнуть Эллен. Она не реагирует. Дым обжигает ноздри. Осталось недолго. Он это понимает. Все вокруг превратилось в море пламени. Йоахим старается подтянуть веревку ближе к огню, но тут догадывается, что его план безнадежный. Огонь не станет тем ножом, а языки пламени не станут ножницами, которые перережут веревки Йоахима. Сейчас он умрет. «Загадочная женщина» сгорит, а вместе с ней и доказательство непричастности Елены к смерти Луизы превратится в пепел. И во всем этом виноват… Йоахим. Но ему уже осталось жить с чувством вины не так долго. Какие-нибудь несколько секунд. Он умрет. Но при мысли об этом не приходит успокоение. Он смотрит сквозь дым на Эллен — вот к ней как раз уже пришло успокоение. Он больше не может смотреть на это: слишком тягостно.