Время. Его всегда не хватает. Вот и сейчас неумолимо приближался момент, когда мне придётся войти в зал, заполненный людьми, среди которых скрывается тот, кто устроил похищение Алистера. Как мне смотреть им в глаза и улыбаться?
— Алисия Джентли-Трайд, наследница княжества Аранильского, — разнёсся по залу голос глашатая.
Переступив порог, я очутилась в каком-то странном мире. Все происходило будто не со мной. Вот я обменялась приветствиями с наследниками, вот мило улыбаюсь и, о боже, кокетничаю с драконами. Но с другой стороны, меня съедает отвращение к мужчинам, к ситуации, к себе.
Вечер постепенно приближался к кульминации. Высокопарные слова сказаны, подарки уже вручены, пора переходить к основной части, то есть к танцам.
«Где носит Ксандера? Он же обещал прийти». Не знаю, что именно не нравилось мне в его отсутствии. Сам факт или то, что теперь мне предстоит перетанцевать со всеми этими мужчинами. Придворные дамы, конечно, часть удара возьмут на себя, но всё же…
— Вы великолепно выглядите, леди Джентли. Позвольте пригласить вас на первый танец, — принц Ольстав, будущий король Скалистых гор, протянул мне руку.
Отказать я не имела права. Мужчины рядом со мной нет, поэтому для всех на этом балу я свободна.
— Спасибо за комплимент, но вы явно преувеличили.
— О нет, что вы. Вашему мужу несказанно повезло. Жаль, что он не может присутствовать сегодня.
— Мне тоже, — холодно ответила я. Мне всё больше не нравилось общество этого человека. Оттого что он смотрит на меня, как на добычу, хотелось поёжиться, но это означало бы проигрыш.
— Его так и не нашли?
— Я жду известий с минуту на минуту.
— Вы позволите украсть у вас прекрасную даму? — один из драконов тоже решил вступить в игру.
Так прошёл ещё примерно час. Я, как трофей, переходила из рук в руки, стараясь ничем не выдать мою нервозность. Теперь я боялась не только за Алистера, но и за Ксандера. «Что же у него там случилось?»
В очередном танце моя нога подвернулась, видимо, от усталости.
— Как я невнимателен. Прошу простить меня, леди Джентли. Вы уже давно на ногах. Может, сделаем паузу? Думаю, вы не откажетесь подышать свежим воздухом?
— Благодарю. Я действительно устала.
Мы вышли на небольшую террасу. Звёздное небо успокаивало расшалившиеся нервы.
— Вам не кажется, что это судьба? — проникновенным голосом заметил мужчина, и его руки легли мне на талию.
— Что вы себе позволяете? — развернулась я к говорившему, пытаясь прервать телесный контакт. «Грегориан, наследник княжества Оми. Ну кто ещё мог быть настолько наглым?»
— Можешь перестать притворяться, Алисия. Здесь мы одни, никто не нарушит наше уединение. Он был прав, нам мешал только твой муж. А теперь ты сделала свой выбор, — рука скользнула по спине, пытаясь попутно расстегнуть пуговички, удерживающие платье.