— Те тонкие полосочки у горизонта… — В ответ на его предложение Саша указала вперёд. — Это причальные мачты для дирижаблей, да? Их так много… целый лес. Я и в Омске столько не видела. Да что там, даже когда от Москвы поездом отъезжали…
— Ну, порт Ташкента не больше Московских воздушных гаваней. — Улыбнулся мужчина. — Просто он очень интересно устроен. Ближе подъедем — увидишь сама.
— Хорошо. — Светловолосая сыщица тоже улыбнулась. Впервые за прошедшие дни — искренне и легко, как прежде. — Тогда ты пока мне что-нибудь расскажи, пожалуйста. Даже если я это уже слышала.
— Постараюсь всё ж припомнить новое… — Дронов наморщил лоб и картинно коснулся его пальцем. Он пребывал в отличном расположении духа — цель путешествия стояла перед глазами, несмотря на все приключившиеся беды, и новые опасности совсем не пугали. Они добрались сюда — справятся и дальше. — Ташкент — так говорим мы. Местные жители зовут порт чуть иначе, Тошканд. Это переводится на русский как «каменный город». Сейчас он скорее глиняный, как всё в Хоканде, но говорят, века назад, при Тимуре Хромом, Ташкент и вправду был целиком отстроен из камня.
— Я читала заметку английского путешественника, из подборки Анастасии Егоровны. — Кивнула Саша. — Он тут лет сорок назад проезжал, по пути в Китай. Там мало было о городе, но упоминались старинные каменные мосты над его центральным каналом. Англичанин писал, что мосты частично обрушились, и горожане не знают, как их починить, только перекрывают провалы досками. Наверное, они действительно времён тимуридов.
— Ну, археологи из Императорского общества в Ташкенте пока не бывали, а вот у нас есть шанс. — Капитан хмыкнул, пригладил ус. — Если между делом осмотрим те мосты, составим описание и сделаем красочные зарисовки, то сможем по возвращении опубликоваться в научном альманахе. Ты хорошо рисуешь?
— Не очень. — С коротким смешком призналась девушка. — Оставим лавры кому-нибудь другому.
— Ну, воля твоя. — В тон ей ответил Николай, пожимая плечами. — Если вкратце пересказать то, что я читал в книгах и слышал от наших разведчиков на собраниях штаба, то выходит так. Ташкент образовался из четырёх поселений, которые и сейчас обособленны и имеют что-то вроде самоуправления. Все четыре района окружены толстой четырёхугольной стеной, у юго-восточной оконечности которой стоит урда, цитадель с гарнизоном тысяч в десять сарбазов. В ней живёт ханский правитель города. Это не просто бек, как в Чимкенте, а целый бекляр-бек, «над беками бек». По-нашему говоря, генерал-губернатор области.