На пассажирском месте рядом с водителем сидела женщина примерно моего возраста. Нет, выглядела она, конечно, старше меня, но я уже научилась делать скидку на губительное воздействие калифорнийского солнца. Вот уж не думала, что мне когда-нибудь придется благодарить бесконечные дожди в летние каникулы, которые отравляли мое детство.
Так мы и сидели: я — в «ягуаре», а она — в «ниссане». За все то время, что машины метр за метром продвигались к перекрестку, ни я, ни она не перемолвились ни словом со своими спутниками. В какой-то момент я поймала на себе ее взгляд. «Вот повезло сучке», — читалось в нем. Еще бы! «Армани», богатый мужик, шикарная тачка…
Наконец мы выбрались за город, Эрик вжал педаль в пол, и через несколько секунд «ягуар» уже несся со скоростью сто миль в час.
Когда до Санта-Барбары оставалось пол пути, мы решили обсудить стратегию поведения.
— Какая будет версия? — спросила я. — Как мы познакомились?
— Чем ближе к правде, тем лучше. Как ты считаешь? — спросил Эрик. — Познакомились мы в баре. Как, собственно, и было. Я сразу обратил на тебя внимание. Это тоже правда. Я оставил тебе свою визитку и предложил созвониться. Что мы и сделали. Никаких других подробностей от нас с тобой не потребуют. Да и это, собственно говоря, так уж… для подстраховки.
— А в каком баре мы познакомились? — спросила я. — Не говорить же мне твоим родственникам, что дело было в «Ледибойз»?
— Скажем, бар «Метеор», — предложил Эрик первое, что пришло ему в голову. — Надеюсь, не перепутаешь?
— Слушай, я же актриса, я Шекспира томами наизусть учила, а ты говоришь — запомнить название бара. Что я, дура, что ли? «Матадор» так «Матадор».
Эрик дернулся и с ужасом взглянул на меня.
— Спокойно, шучу! — рассмеялась я. — «Метеор». Я не перепутаю. И вообще я буду идеальной спутницей. Хочешь, поспорим, что к концу вечера ты задумаешься о смене ориентации и захочешь сделать мне предложение?
— Даже не мечтай. В страховку на «роллс-ройс» я тебя не впишу.
Дорога до Санта-Барбары заняла немногим более двух часов. Когда перед нами показались обрывающиеся у моря горы, изрезанные ветрами скалы и песчаные пляжи, я улыбнулась. Я в Санта-Барбаре, ну кто бы мог подумать! Городок, кстати, несколько отличался от того, каким я его себе представляла. Причем в лучшую сторону. Вместо безжизненных декораций к курорту для пожилых миллионеров я увидела живой и энергичный город. Туристов пенсионного возраста, глазеющих из машин на местные красоты, было не так много. И вообще Санта-Барбара меньше всего походила на морг при доме престарелых, как я привыкла считать.