— Осталось мне полгода, — возражал поначалу Картавый. — Все равно на волю!
— Ну и что! — ухмылялся Старик. — Ты вор и жизнь твоя должна быть воровской, жить по своим понятиям. Да ты не бойся — не пропадем!
Картавый согласился…
С ними пошли два мужика, одному написали, что жена загуляла — тот обезумел, второй пошел с ним за компанию. Свои не пошли — Череп заявил, что никуда не торопится, Карим-Казань, вроде, хотел, но затем передумал. Емеля не хотел, чтобы Картавый уходил:
— Тебе сидеть-то? А? Бежать опасно…
Но Картавый пошел. Уходили рано утром, едва рассвело. Было дождливо, погода — только бежать! Они пробрались к деревянному забору, густо опутанному колючкой, она производила впечатление непреодолимой преграды, но Старик лишь усмехался. За забором, метрах в тридцати, проходил охранный периметр — шеренга железобетонных столбов, на расстоянии метров восьми друг от друга, на них туго натянутая колючая проволока в шесть рядов, между ними не пролезть.
— Проволоки-то! — прошептал один из мужиков.
— Возьмем кусачками, — объяснил Старик и продемонстрировал мощный инструмент.
— А часовой? — спросил Картавый.
— Один солдатик по утрам дремлет…
Первым пошел мужик, чья баба загуляла.
— Ну, с Богом! — шепнул Старик, вкладывая тому в руки тяжелые кусачки.
Мужик легко перебрался через забор, и колючка ему в этом не воспрепятствовала, затем, пригнувшись, он добежал до охранного периметра. Второй мужик перемахнул забор вслед за первым. Полез было и Картавый, но его удержал Старик.
— Секунду подожди…
Вдруг тишину раннего утра распороли автоматные очереди. Мужик, добравшийся до охранного периметра, взмахнул руками, в сторону полетели кусачки, тело его обмякло и повисло на проволоке. Второй упал ничком в траву и пополз обратно. Раздался лай собак, и в охранной зоне появились две овчарки. Мужик вскочил и бросился к деревянному забору. Он уже ухватился за верх досок, осталось только подтянуться. Картавый в щель меж досок видел его напуганное лицо, но тут собака ухватила его за ногу и стянула ботинок, вторая овчарка схватила его за пятку, и через пару секунд на месте пятки торчал белый мосол. Мужик дико кричал…
Картавый очнулся от воспоминаний. Побег — дело опасное, но что делать? Не сидеть же десять лет!
Мужики катали бревна, изредка раздраженно бросая:
— С утра баланды не досталось, что ли?
— Разуй глаза-то, листвянка ведь!
— А ты кати…
— С Косым надо посоветоваться, — решил Картавый — тот в медпункте свой!
Косого утром к нему приводил Цыган и мельком упомянул, что тот садится на справку, когда захочет. Косой с восхищением смотрел на него и скалил зубы: