— Ты сам отказался пройти проверку, — сказал Дракон. — Я чувствую, как меркнет твоя энергия.
— На что это похоже?
— На паутину с искрами… Наверное, так.
Норман услышал, как Локарис пошевелился. Если до этого он стоял, склонившись над ним, или на коленях, то теперь тяжело опустился на берег. Было очень милостиво с его стороны, забрать миксер из головы Нормана в свою.
— Ты еще не потерялся в перевертыше?
— Нет, один я смогу перейти и отсюда, — сказал Локарис. Норман улыбнулся, это уже не казалось ему таким чудом, как тот раз, когда Дракон совершил переход в другой мир прямо из ионолета.
— Мы на берегу озера? У меня весь зад промок.
— Нет, ты… Да, это озеро, Норман, — Локарис отнял от его лба ладонь.
«Вот такая неожиданная смерть, на сорок лет позже, чем стоило» — подумал Норман, — «Придется завязать с полетами».
* * *
Айн. Мир пятого разряда.
База? 1.
Как можно представить переход в другой мир? Магические начертания на земле старого капища, или светящееся пространство среди руин древнего храма, а можно мерцающий портал, сгенерированный чудом научной мысли? Вряд ли кто-то представит душный коридорчик с хлипкими стульчиками по стенам и очередью Странников в кабинет с железной узкой дверью.
Я какое-то время повоображала, что за дверью — нечто вроде водоворота, в который закручивается комната, или же сразу другого мира. Но первый Странник вышел через двадцать минут с медными жетонами в руке и ушел дальше по коридору.
Так за три часа в кабинет вошло и вышло пять Странников. Трое еще сидели перед нами. Скука.
— Бывает, что Проводника и его спутников разбрасывает по разным частям мира, — сказал Локарис, он стоял рядом, прислонившись к стене.
— И что же тогда делать? — я спросила больше из уважения, чем из интереса.
После разговора с Майклом на крыше я вела себя как паинька. Решила притихнуть, подождать, когда помощник перейдет в другой мир, и останусь с Драконом. Я не знала, сказал ли он что-то Локарису или же сдержал обещание и промолчал. Что за игру он вел?
— Если есть база, то безвылазно ждать своего Проводника там, — ответил Локарис.
— А если нет базы?
— Если базы нет, оставаться как можно ближе к тому месту, где оказался. Проводнику легче вычислить, где его Хвост, чем гадать, куда тот решил пойти.
— Твоя очередь, Локарис, — Майкл кивнул на дверь.
Сегодня Дракон собирался договориться о переходе своего помощника и получить разрешение для нашего перехода днем позже. Это было вежливостью Дракона, на самом деле он мог перейти когда угодно без чьего-либо позволения.
Мы прошли в большую залу без окон, освещенную голыми лампочками. Вся обстановка — стол и пара стульев. Что касается людей, то общество собралось неожиданное. Бледная худая женщина в черном платке и длинной юбке сидела с детьми на стульях. Старший мальчишка с всклокоченными желтыми волосами держал за руку остролицую, очень худенькую сестренку лет четырех. Девочка, в отличие от брата, была причесана с большим старанием: две тугие косички чуть поблескивали в свете качающихся лампочек. Вокруг матери и детей стояло четверо мужчин с автоматами в руках. Из-за скудного освещения глаза собравшихся тонули в густой тени, а лица приобретали скорбное выражение. Еще двое охранников стояли рядом с мужчиной, который поприветствовал Локариса: