— Как же он узнал? — продолжала Делла.
— Наверное, сопоставил факты. Он догадался, что я попытаюсь прикрыть миссис Лоули до тех пор, пока все не выяснится. Понял он и то, что я собираюсь подбросить дело Боба Лоули.
— Как вы думаете, Боб Лоули заговорит, если лейтенант обнаружит его?
— Он? Конечно. Я хорошо знаю такой тип людей. Сначала он встанет в позу, заявит, что его могут пытать, но он не раскроет рта. Но очень быстро он не только рот раскроет, но и втянет в дело свою жену.
— Почему миссис Лоули уехала из отеля?
— Что-то много «почему», не так ли?
Мейсон вышел из машины у перекрестка и остановил мальчика, продающего газеты.
— Попробуем найти ответ на ваш последний вопрос.
— Вы считаете, что она поместила в газете объявление?
— Не она, а этот мерзавец.
— Я думала, — удивилась Делла, — что вы распорядились не давать ей газеты.
— Я просил ее не читать их. Но давать советы женщине бессмысленно.
Загорелся зеленый свет. Мейсон расплатился с мальчиком и передал газету Делле.
— Посмотрите на полосе с объявлениями. Пока Мейсон лавировал в потоке машин, Делла внимательно просматривала объявления.
— Вот и оно, — наконец воскликнула она.
— Прочитайте, пожалуйста.
— «Дражайшая Шарли, я теряю голову от тревоги за тебя. Позвони Грейвью 6-98-41 и скажи, все ли у тебя в порядке. Я преодолею все, только бы тебе было хорошо».
— Подпись?
— «Медовый пряник».
— Подонок!
Мейсон разыскал у тротуара свободное местечко, поставил машину и распорядился:
— Делла, из аптеки на углу позвоните Дрейку. Скажите, что нам срочно нужны сведения насчет владельца номера Грейвью 6-98-41. Дрейк в таких делах специалист, ему понадобится не больше десяти минут.
— Потом поедем в контору?
— Сначала попробуем навестить Синдлера Колла.
Делла поспешила в аптеку и вернулась уже через несколько минут.
— Дрейк уже действует, — сообщила она, — а кроме того, я застенографировала то, что он по вашей просьбе выяснил утром.
— Прекрасно. Поехали, в дороге прочтем.
Машина тронулась. Делла принялась разбирать свою запись:
«Гарри Пивис — делец удачливый, очень решительный. Занялся цветочным бизнесом в 1928 году. До этого торговал спиртным. Он крепко повздорил с человеком по имени Френк Ликлен, который хотел прибрать к рукам некоторые из заведений Пивиса. Ликлен оказался в больнице с двумя пулями в груди, но держал язык за зубами. Полиции было заявлено, что Френк прострелил себя сам по неосторожности. Пивис навестил раненого, нанял ему сиделку и врача. Ликлен в настоящее время живет под именем Синдлера Колла.
Эстер Дилмейер — девица двадцати трех лет, зазывала клиентов в ночной клуб для азартных игр. Прошлое у нее довольно бурное. Была уволена с кондитерской фабрики «Рокевей Кенди» за плохую дисциплину и нарушение правил: наверное, съедала больше конфет, чем разрешалось. На другой работе — предприятии по пошиву мужских рубашек — ее приревновала жена хозяина. Пришлось уволиться. Потом Эстер встретилась с Ирмой Редин, работавшей в «Золотом Роге». Девушки раньше были знакомы, работая вместе на кондитерской фабрике. Ирма и свела Эстер с Харви Линком. Она ему понравилась и стала работать в клубе, получая проценты с тех сумм, которые приносили клубу ее клиенты. Около трех месяцев назад она познакомилась с Коллом и влюбилась в него безумно. Он вскоре охладел к ней. Видимо, ему приглянулась новая девушка. Но кто она, неизвестно. Колл это скрывал».