На этот раз Лида встретила их более приветливо, провела на кухню, где уже был накрыт стол, а на самом видном месте красовался только что вынутый из духовки пирог.
Пирог удался на славу — румяный, пышный, с золотистой аппетитной корочкой, так что Старыгин моментально забыл обо всех своих тревогах и подозрениях.
Через сорок минут он отвалился от стола, сыто отдуваясь, и вспомнил, ради чего приехал сегодня к Несвицкому.
Поблагодарив Лиду, мужчины удалились в кабинет, и Святослав бережно достал из письменного стола завернутый в мягкую ткань древний кинжал.
— Ну, вот он! — развернув кинжал, он протянул его Старыгину. — Согласись — очень интересная вещь!
— Не то слово! — восхищенно проговорил Дмитрий Алексеевич. — Удивительное оружие… какое благородство линий, какое совершенство формы! Сразу видно, что его выковал настоящий мастер! И я тебе точно скажу — именно этот кинжал изображен на картине, которую я сейчас реставрирую.
— Что за картина? — заинтересовался Несвицкий.
Днем он был занят своей работой и вполуха слушал приятеля.
— Судя по технике, ломбардская школа, Раннее Возрождение, — пояснил Старыгин, — скорее всего, первая половина пятнадцатого века, а может, даже конец четырнадцатого, то есть, как его называют, треченто… На картине изображена сцена коронации германского вождя. Скорее всего, это вождь племени лангобардов Аутарис, впоследствии король…
— Лангобарды, говоришь? — задумчиво проговорил Несвицкий. — Кинжал-то куда более ранний. Эти рунические письмена относятся, пожалуй, еще ко второму тысячелетию до нашей эры.
— Ничего себе! — удивился Старыгин. — А кинжал выглядит не таким уж старым! Неужели он мог сохраниться после трех тысяч лет?
— Может быть, даже больше! Видимо, к нему относились очень бережно. Ведь это не боевое оружие, а специальный ритуальный клинок, предназначенный для торжественных жертвоприношений и других мистических обрядов.
— А что значат эти руны? — Старыгин показал на таинственные значки, украшающие рукоять кинжала.
— Руны на рукоятке очень древние, — ответил Несвицкий. — Исследователи называют их старшими, или большими, рунами. Именно поэтому я датирую кинжал такой ранней эпохой.
Вообще, руны — это не только буквы древних германцев и скандинавов, как считают многие, они предназначены не только для обычных записей. У них еще два важнейших назначения — гадание и магия.
Вообще, древнее значение слова «руна» — «тайна».
И это подтверждает то, что важнейшее назначение рун — не применение их в качестве алфавита, а их магическое и мистическое использование.