Однако, войдя в кабинет заведующей, Александра Павловна мучительно закашлялась.
Кира Леонидовна посмотрела на посетительницу неодобрительно: в городе ожидали эпидемию гриппа, а эта невзрачная особа с красными глазами и распухшей щекой очень походила на бациллоносителя! И вообще, заведующая не уважала таких запущенных, махнувших на себя рукой женщин. Она искренне считала, что каждая женщина сама кузнец своей внешности, своего здоровья, своего семейного положения и в конечном счете — своего счастья.
— Не волнуйтесь, — проговорила Александра Павловна, справившись с приступом кашля. — Это не грипп, это аллергия! — И она выразительно взглянула на подоконник, где выстроились в ряд горшки с душистой геранью.
— Чем я могу вам помочь? — сухо осведомилась заведующая, проследив за этим взглядом.
Она обожала комнатные цветы, посвящала им все свободное время, и неприязнь к болезненной посетительнице усилилась. Явно какая-то склочная особа, пришла жаловаться на кого-то из сотрудников, так мало этого — недовольна ее цветами!..
— Я могу уделить вам не больше пяти минут! — Кира Леонидовна выразительно взглянула на часы.
— Мне больше и не понадобится… — Ленская вытащила из сумочки белый пластиковый пузырек, вытряхнула на ладонь таблетку. — Простите, у вас воды не найдется — запить?
— Не найдется! — отрезала Кира Леонидовна с растущей неприязнью. — Вы все же по какому вопросу?
— Майор Ленская, — ответила Александра Павловна и, поморщившись, проглотила таблетку.
— Как, извините? — переспросила заведующая, подумав, что ослышалась.
— Майор Ленская… — повторила посетительница хрипло и перекосилась. — Все же, может быть, у вас найдется вода? У меня таблетка в горле застряла…
Кира Леонидовна, устыдившись своей черствости, подала ей бутылку минеральной воды.
Ленская глазами поблагодарила ее, сделала глоток и еще больше побледнела:
— С газом? Мне нельзя с газом, у меня от нее изжога…
— Уж какая есть! Так все же, я не расслышала, как вас зовут…
Ленская положила перед ней свое удостоверение, отдышалась и повторила:
— Майор Ленская, уголовный розыск.
Заведующая внимательно ознакомилась с удостоверением и вернула его, удивленно проговорив:
— И чем же я могу быть вам полезна, Александра Павловна? Честно говоря, с уголовным розыском мне прежде никогда не приходилось сталкиваться…
— Вы не могли бы закрыть форточку? — Ленская зябко поежилась. — Я совершенно не переношу сквозняков…
— Но здесь жарко…
Все сотрудники библиотеки знали, что заведующая обожает комнатные цветы. А они, как известно, осенью и зимой не терпят сухости и тепла от батарей парового отопления. В читальном зале и на абонементе заведующая не смела отключать батареи и распахивать форточки, все же надо думать о посетителях библиотеки. У себя же в кабинете устраивала для своих обожаемых гераней весьма прохладную температуру.