— Спасибо, Танечка! — Старыгин оторвался от манускрипта. — Я нашел именно то, что нужно! Хотя бы частично мне удалось установить историю кинжала, изображенного на картине…
— Что это за кинжал? — заинтересовалась Татьяна.
— Очень необычная вещь, — начал рассказывать Старыгин. — Представляешь, Славе Несвицкому принесли для атрибуции древний кинжал, относящийся к раннему периоду истории индоевропейских народов. На рукояти этого кинжала изображены древние рунические символы и свастика…
— Что-то в таком роде? — Татьяна положила на стол перед Старыгиным фотографию клинка.
— Откуда у тебя это? — воскликнул Дмитрий Алексеевич, изумленно уставившись на фотографию. — Где ты могла видеть кинжал?
— Вряд ли это тот самый кинжал, о котором ты говоришь. Впрочем, можешь сам убедиться. Этот кинжал находится в отделе европейского прикладного искусства двадцатого века, у Сильвии Петровны Храповицкой. Фотографию она дала мне на всякий случай, чтобы поискать исторический прототип клинка…
— Странная история! — Старыгин вскочил из-за стола. — Во всяком случае, ты мне очень помогла…
— Ты уже убегаешь? — Татьяна заметно расстроилась. — Может, все-таки выпьешь чаю? У меня есть очень хороший, китайский… и печенье суворовское…
— Извини, Танечка, в другой раз! Мне нужно срочно увидеться с Сильвией Петровной!
Он вылетел из кабинета рукописей, не слушая ответ Татьяны, и помчался в дальнее крыло Эрмитажа, где находился отдел прикладного искусства двадцатого века.
Главная хранительница этого отдела Сильвия Петровна Храповицкая была известна на весь Эрмитаж своим внешним видом и своими чудачествами.
Женщина лет шестидесяти, приземистая и неуклюжая, она зимой и летом куталась в серую вязаную шаль, носила круглые старомодные очки в железной оправе и сверкала металлическими вставными зубами. Сильвия Петровна не признавала никаких авторитетов и запросто могла накричать на директора музея или даже на высокопоставленного московского чиновника. Эта независимая манера едва не стоила ей увольнения, однако руководство музея всякий раз выгораживало Сильвию перед высоким начальством.
Дело в том, что Храповицкая много лет назад совершила настоящий подвиг, вписавший ее имя золотыми буквами на несуществующую Доску почета Эрмитажа.
В те времена, когда нашей страной руководил любитель кукурузы и большой знаток современной живописи, в Советский Союз прибыл с визитом глава одной крупной восточной страны со своей супругой.
Советский руководитель, известный простотой манер и легкостью решений, решил подарить супруге высокого гостя хранящиеся в Эрмитаже украшения из скифского золота, рассудив, что музей большой и от такого подарка не обеднеет. Он уже отдал соответствующие распоряжения, руководство музея страдало, не спало ночей, но ничего не могло поделать — власть есть власть.