На этот раз такси вытянулись цепочкой перед гостиницей. Маленький негритенок внезапно возник из темноты и взял Малко за руку:
— Такси, бвана? Садись.
Властно подвел его к «ситроену» и толкнул внутрь; шофер обернулся, широко улыбаясь:
— Куда ти хочешь ехать, бвана? Ти хочешь девочки?
— В «Ла-Круа-Дю-Сюд»!
Это был один из лучших ресторанов Бужумбуры. «Ситроен» с трудом тронулся с места, сопровождаемый на почтительном расстоянии неопределенного возраста «пежо», в котором находились Бакари и М'Поло, поспешно покинувшие гостиничный номер.
Проехав минут десять, шофер со шрамом на лице обернулся к Малко и сказал, по-прежнему улыбаясь:
— Бвана, я говорить французский хорошо и английский.
— А! Хорошо.
— Бвана, ты интересуешься хорошими алмазами? Малко вздрогнул. Разве он открыл уже ювелирный магазин? Уже все всем известно. Час от часу не легче.
— Нет. С чего ты взял? Чернокожий хитро засмеялся:
— Бвана, я знать, уверен.
— Ты ошибаешься.
Негр огорченно покачал головой:
— Хорошее дело, бвана. Я не говорить полицейским. Очень красивые камни. Если ты хочешь, я отвезу тебя на место, которое я знаю…
Это попахивало ловушкой. Еще один парень, купленный его греческим другом.
— Я не покупаю камни, — сказал твердо Малко.
Внезапно шофер рыгнул и полез рукой в рот. Затем он остановил машину и повернулся к Малко, протягивая ему руку. Что-то сверкало на его ладони.
— Смотри, бвана, красивые камни. Пятьдесят тысяч франков только.
Малко не мог не взять с его руки алмазы. Это были камни, полученные от банды. Он протянул их негру обратно:
— Спасибо, но меня это не интересует. Я же сказал тебе, я не покупаю алмазы.
Шофер забрал камни и спрятал их за десны.
— Подумай, бвана. Завтра я буду около гостиницы.
Машина поехала дальше. Малко спрашивал себя, остаться ли ему в роли торговца, но тогда не был ли он обязан покупать камни?
Они доехали до «Круа-Дю-Сюд». Малко дал королевские чаевые и хлопнул дверцей.
Едва он вошел в ресторан, как оба полицейских остановили свою машину около такси и вышли, криво ухмыляясь. Благодаря внутреннему освещению в малолитражке они ничего не упустили из этой сцены. Один из них открыл дверцу такси и сказал на суахили:
— Здравствуй.
— Сегодня нет шефа. Он выясняет отношения с женой. Не придет.
— Кто его заменяет?
Негр огорченно склонил голову:
— Никто не может поставить свою подпись.
Малко глубоко вздохнул, подавив желание схватить негра за курчавые волосы и повозить его головой по деревянной конторке. Их диалог, диалог глухих, длился добрую четверть часа.
В девять часов Малко пришел в резиденцию президента.