— Что это за планета? — спросил генерал.
— Зоэ. Девятнадцатая галактика в списке обитаемых. Два прыжка от последней станции международного патруля.
— Далеко забрался! — сказал генерал. — Что представляет собой Зоэ?
— Обитаемая планета с кислородной атмосферой. Чуть меньше Земли. Сутки короче, климат мягче. Пять материков, тысячи островов. Население редкое, сконцентрировано преимущественно на самом большом материке, помеченном в справочнике литерой «В». Названия им пока не успели дать. Население — человеческая раса практически идентичная земной. Подробные исследования не проводились. Уровень цивилизации соответствует земному Средневековью.
— Почему исследования не проводились? — спросил генерал.
— Неинтересная планета, — пояснил Майк. — Для эксплуатации не годится. Лететь далеко, возить дорого. К тому же ООН запретила колонизацию планет с цивилизацией. Первая экспедиция выбросила зонды-роботы, которые взяли образцы почвы, воды, атмосферы, животного и растительного мира, после чего доставили все это на Землю. Сейчас яйцеголовые со всем этим разбираются. Работы у них на несколько лет. На орбите Зоэ оставлен спутник, который шлет информацию в режиме реального времени.
— Он и дал наводку?
— Именно так, сэр! С началом операции мы подключились ко всем спутникам обитаемых планет, которые передавали информацию на Землю. Честно скажу: на Зоэ не рассчитывали. Всего один сателлит…
— Что он зафиксировал? — спросил генерал.
— Разрывы плазменных гранат.
— Вы точно классифицировали? — засомневался генерал.
— Спектральный анализ, вероятность ошибки десятая доля процента.
— Значит, не природное явление?
— Исключено, сэр! Выброс плазмы внутри городских стен… Взгляните сами!
Капитан достал из папки и протянул генералу лист бумаги. Тот одобрительно хмыкнул. Майк знал дело. Файл можно перехватить, а вот бумагу… Сначала нужно узнать, у кого она.
Некоторое время генерал рассматривал фотографию. Заинтересовавшись, достал из ящика стола лупу. Все это время капитан терпеливо ждал.
— Что это за тень? — спросил генерал, отложив лупу.
— Летающий ящер. Аборигены приручили их и используют для передвижения. Думаю, что в военных целях.
— Значит, фигурки на его спине…
— Люди, сэр! И одна из них — наш объект.
— Воюет, значит, — сморщился генерал. — Интересно, зачем? В его интересах сидеть тихо.
— Характер! — сказал Майк. — Вы же помните…
Он осекся.
— Помню! — сказал генерал. — Не забыл. Что посоветуете, Майк?
— Отправить на Зоэ группу. Объект захватить или уничтожить.
— Первое не рационально! — покачал головой генерал. — Русские добились исключения Головатого из списка разыскиваемых. По их версии это была самооборона, и международный суд с этим согласился, — генерал сморщился. — Впрочем, что я рассказываю вам об этом, Майк! Сами знаете. Нет смысла доставлять объект на базу.