— Доброго здоровья, Савелий Романович!
Задержанный остановился, поднял голову и посмотрел озадаченно, но, узнав Клавдию, тоже поздоровался, затягивая в отдышке слова:
— Здравствуйте, Клавдия Федоровна! Как же вы насмелились, голубушка моя?
— Нужда заставила. Вы теперича с нами отправитесь?
— Боюсь, что вместе…
— Чо бояться? Вместе веселей. Хотите хлебца?
Задний всадник придержал коня. Лошадь всхрапывает, дышит в затылок очкастому. Пламя водит по его лицу желтый неясный свет.
— Батеньки! — привстал от пулемета сухой, с длинным безбородым лицом пулеметчик. — Это же Савелий Романыч! Фельшар!
Но Савелий Романович никак не откликнулся. Стоит и смотрит перед собой, по-старушечьи закусив губу.
— Беляка поймал, Иван! Охвицера!
— Здравия желаем, Савелий Романович!
Фельдшер проглотил слюну, ответил уже без отдышки:
— Здравствуйте, братцы!
— Тебе, Степан, глаза не служили, что ли? Кого привел?
— Я при чем? Иван гонор показал. Вязать еще хотел.
Конвоир забросил за плечо карабин и отъехал в сторону.
— Вязать?! Подлюга какой выискался!
— Эй, Савелич, погрызи сохатинки!
— Хлебца на, Савелий Романыч! Сколь сил надо такие катанки таскать.
Бойцы обступили фельдшера с видимым удовольствием от того, что можно запросто обойтись с уважаемым человеком. И тогда над их веселыми голосами возвысился командирский остуженный бас:
— Постой! Постой! Никак дружка капитана Сивцова словили?! А ну, дай взглянуть!
Строгий окрик заставил бойцов примолкнуть. И каждый, понимая — перед ним фельдшер, Савелий Романович Высоцкий, сосланный за свое революционное упрямство в их края, человек по всем статьям положительный, полезный обществу, и каждый, помня его свежей памятью то в санях с кожаным саквояжем на коленях, то в двуколке, при галстуке и облупившемся от солнца носе, все же замолкает. Ждет. Не от страха перед Родионом, что он сам того не знает. От необходимости выслушать особое мнение командира. Такое время — на прошлое полагаться опасно…
Одной Клавдии невдомек — помолчать надо. Стоит — пузо на оглобле, жметк груди руки, торопится напомнить:
— Родион Николаич, тож Савелий Романович? Он маму лечил, деду Игнату ногу пришивал. Жив дед.
— Зубы мне дергал, — робко подсказал Лошков и обнажил в качестве доказательства голые десны.
Родион подошел к фельдшеру, шикнул на Клавдию через плечо:
— Замолчи! Не твоего это ума дело!
На Высоцкого глядел внимательно, с явным отвращением, однако без гнева, совсем обыкновенно поинтересовался:
— Пошто так спужался, гражданин фельшар? От кого бежал?
Савелий Романович снял очки, аккуратно протер стекла носовым платком. Клавдия все бормочет свое горячее заступничество, но никому до нее дела нет, бойцы на фельдшера смотрят: им понять хочется — зачем от них человек бегал?