Но все было не так просто. Многие придерживались и консервативных взглядов, высказывались против строительства железных дорог. Возглавлявший ведомство путей сообщения граф К. Толь был одним из них.
Против постройки железных дорог яростно боролись владельцы извозных промыслов, хозяева ямских предприятий и конных заводов, содержатели постоялых дворов и корчмари. Они боялись, что лишатся своих доходов. Подкупали чиновников, помешали в газетах и журналах статьи о всяких «ужасах», которые, якобы, несут с собой железные дороги.
Однако прогрессивные люди царской России, ее передовые умы были горячими сторонниками радикального улучшения путей сообщения.
А. Пушкин еще в конце 20-х годов прошлого столетия в своем романе «Евгений Онегин» писал о том времени, когда
…дороги верно
У нас изменятся безмерно…
Мосты чугунные чрез воды
Шагнут широкою дугой;
Раздвинем горы, под водой
Пророем дерзостные своды.
К числу явных сторонников строительства железных дорог относился новороссийский генерал-губернатор князь М. Воронцов. Он пытался обратить взоры членов российского правительства в сторону Одессы. В докладе государю князь писал: «Сооружение железной дороги поставит нас в возможности не бояться соперничества иностранных рынков, от чего зависит будущность торговли нашего Южного края».
Немногим позднее был создан проект первой в Украине магистрально-конной железной дороги. Однако к нему безразлично отнеслись высокопоставленные чиновники. Главноуправляющий путями сообщения и публичными зданиями П. Клейнмихель считал неуместным строительство железной дороги на юге. А вот резолюция министра финансов Е. Конкрина: «По сомнительности в пользе сего сообщения для края предприятие оно предоставить времени».
Первой ласточкой в России стало сооружение Царскосельской железной дороги в 1837 году между Санкт-Петербургом и летними царскими резиденциями — Царским Селом и Павловском. Построена она была по предложению и под руководством профессора механики чеха Франца Герстнера. Он приехал в Россию для ознакомления с деятельностью металлургических заводов Демидова на Урале. А по возвращении оттуда обратился с запиской к царю Николаю I. В ней предложил построить в России ряд железных дорог. Многие министры при обсуждении записки выступили против. Но веским аргументом в пользу железных дорог, который сильно подействовал на Николая I, было их военное значение.
Царскосельская дорога строилась меньше года. Все материалы для строительства пути, а также и паровозы были закуплены за границей. Строительство одной версты обошлось в 194 тысячи рублей.