В животе урчало, но сначала мне следовало убедиться в том, что у меня есть ночлег и работа, и уж только потом задумываться о хлебе насущном. Один пропущенный обед – это не смертельно, но Джейсон оказался прав – при таком образе жизни еда являлась основной темой для беспокойства.
Не без труда, но я нашел здание, в котором располагался отдел социального обеспечения. Попав внутрь, я взял в автомате талончик с номером в очереди. На табло светилась цифра «26», у меня была «34».
«Не так уж и плохо».
Через час на табло зажегся номер «31», а я по-прежнему был тридцать четвертым.
Еще через час – «33». Я был следующим, и мое терпение заканчивалось.
«Куда, чёрт возьми, идут мои налоги? Это просто смешно! Никто не должен ждать так долго».
– Номер «34», – сказала женщина за стеклом.
«Наконец-то!»
– Мне нужна копия карты социального страхования, пожалуйста.
– Ваши водительские права, свидетельство о рождении и оплаченный чек на тридцать шесть долларов, – произнесла она.
– Эм, – запнулся я. – Вот права… и я могу заплатить наличными? – я не хотел, чтобы это прозвучало, как вопрос. Дерьмо! Как я смогу это оплатить? Карта социального страхования необходима, чтобы начать зарабатывать, но, чтобы получить ее, я должен потратить деньги! – И у меня нет свидетельства о рождении.
– Тогда вам нужно получить его копию, и мы не принимаем наличные, должен быть чек или денежный перевод на сумму тридцать шесть долларов.
– Где я могу получить копию своего свидетельства о рождении? – спросил я, стараясь скрыть гнев в голосе. Я понимал, что это не ее вина, а дурацкой системы. Но разве нельзя было предупредить об этом до того, как я просидел в очереди два часа?
– Департамент Здравоохранения, Центр Статистики Здоровья. Это в здании суда, – автоматически произнесла она, словно говорила эту фразу двести раз в день, по-видимому, так оно и было.
«Здание суда! Оно находится в другой стороне, почти у бара».
– Вы случайно не знаете, сколько стоит копия свидетельства о рождении? – спросил я.
– Понятия не имею, – ответила она и изменила данные на табло. – Номер «35».
Очевидно, мое время истекло.
– Подождите, – взмолился я. – Вы уверенны, что нельзя обойтись без свидетельства о рождении?
Я состроил свой лучший щенячий взгляд, но она просто покачала головой и посмотрела на следующего человека в очереди.
«Дерьмо!»
Выйдя на улицу, я открыл бумажник – сорок два доллара и тридцать четыре цента. Из них мне тридцать шесть мне придется отдать за карту социального страхования. Денежный перевод обойдется примерно в один доллар. Так что у меня останется около пяти баксов, на которые я планировал купить копию свидетельства о рождении, ужин и завтрак перед первой сменой в баре.