благословенном краю появилась! Как можно пропустить такое редкое
представление?!
Шла я медленно, мне некуда было спешить. Под босыми ногами мягко
пружинил пушистый ковер, легкий шелк платья шелестел в такт движению.
Находясь еще достаточно далеко, я уже ощущала на себе жадные и любопытные
взгляды, на миг мне показалась, что я теперь как тот голый король из сказки,
стало противно. Я брезгливо передернула плечами и дальше шла как по
раскаленным углям.
Разряженные придворные при моем приближении растекались в стороны, и я
шла дальше, туда, где на троне сидел император. На нем было платье темно-
серого с зеленым отливом шелка, в изящной руке он держал печально знакомую
маску, из-под которой на меня смотрели холодные темные глаза. Ноги под
внимательным взглядом просто примерзли к полу, и я не сделала больше не
шагу.
Так вот кто оказал мне сегодня такую честь...
И тут, будто только для меня в воздухе прозвучал тройной гонг и
торжественный голос возвестил:
-- К Императору Дракону с нижайшей покорностью, по величайшему
дозволению - Феникс именуемая Ли Лья.
Ожидая нечто подобное, я спокойно выслушала придворное словоблудие,
проглотила исковерканное свое, но на имени императора споткнулась. Как
минимум одного Дракона я уже знаю, стало быть, этот старший.
А тем временем все стихло, я заскользила по окружающим трон придворным, и
они явно чего-то ожидали от меня. Как вдруг знакомое ощущение тысячи
маленьких мерзких щупалец прошлось по коже, меня вновь изучали.
Сдержаться и не закружиться вокруг себя, стряхивая назойливое внимание,
оказалось неожиданно тяжело. Я перевела тяжелый взгляд на императора и
сказала:
-- Чем обязана такому "величайшему дозволению"? - стоящие по бокам от меня
стражники заметно напряглись, император же будто и не услышал
оскорбительной фразы, непринужденно откинулся на спинку трона.
-- Обязана. Жизнью. - Голос бархатными нотками разлился по воздуху, дышать
сразу стало труднее. По толпе прошлась волна ропота. Мне стоило больших
трудов собрать волю в кулак.
-- Жизнью? - удивленно спросила я, - быть может, смертью?
Глаза под маской полыхнули холодом, он принял мой вызов. Рука, в которой
плавно колебалась расписная маска, упала на колени. Мне хватило одного
взгляда на его лицо. Ноги отмерли от пола, мозг заработал, как взбесившийся
после вируса компьютер и я приняла единственное пришедшее на ум решение.
Бежать!
Почти не уловимым движением я развернулась, руки стражников как в
замедленной съемке мелькнули над моей головой, а ноги сами понесли меня к
радушно распахнутым дверям. Сзади как сквозь вату неслись гневные выкрики