– Все деревни так выглядят? – спросила она, придержав Луру возле одного из домов.
– Да. Людям не хватает денег, чтобы вовремя ремонтировать свое жилище. Если в семье есть дети, все средства идут на то, чтобы их прокормить. Сорок монет в месяц, которые отдают в казну государства, для многих непосильная сумма.
Жанна задумчиво поехала дальше, продолжая рассматривать местность и окружение. На нее никто не обращал внимания, словно людей совсем не интересовало присутствие двух посторонних всадников.
– Здесь есть больница или патрульный пост? – через время спросила она.
– Нет. Имеется только один врач, который принимает больных у себя в доме. А на счет поста… Здесь защита людей – их собственное дело. Иногда деревню посещает подразделение армии, если учащаются беспорядке и волнения, но не более.
– Интересно, с кем можно поговорить, чтобы узнать подробнее, чего бы хотелось этим людям?
– Если хотите, я могу Вас проводить к своей сестре и племяннику. Они живут недалеко, и смогут в этом помочь.
Жанна утвердительно кивнула, и Ванирен уверенно повернул коня налево, направляясь к другому концу деревни.
Жизнь кипела здесь в каждом дворе, за каждым поворотом. Люди непрерывно что-то делали, без отдыха и покоя. Ванирен рассказывал, что им приходится много трудиться, чтобы в выходные продать на базаре то, за что они смогут выручить немного денег. Особенно сейчас, когда впереди долгая, холодная зима, надо седлать необходимые запасы для своей семьи и приобрести теплую одежду. Жанна внимательно слушала, не пропуская ни слова, с жалостью и сожалением рассматривая детей в оборванных лохмотьях и сгорбленные спины их родителей. Да, здесь потребуется сделать намного больше изменений, чем она думала раньше. Но твердая уверенность в необходимости перемен прочно засела в мыслях.
Они подъехали к небольшому бревенчатому дому, и на порог тотчас же вышла круглолицая женщина лет пятидесяти. При виде Ванирена, она добродушно улыбнулась, поспешно бросившись к нему.
– Неужели брат решил меня навестить? – звонком голосом спросила она, когда тот спрыгнул с коня.
– Привет, сестренка! – воскликнул Ванирен, обнимая женщину и нежно целуя в щеку – Как поживаете?
– По-старому. Проходите, не во дворе же стоять!
Она жестом пригласила их войти, с любопытством рассматривая Жанну.
– Представишь меня своей спутнице? – спросила она, когда они оказались в тесной комнатке, обставленной скудной деревянной мебелью.
– Конечно. Это Жанна. Она живет в замке… и…
– Жанна? Так это наша новая правительница? – женщина всплеснула руками, оборвав брата на полуслове. В ее глазах вспыхнуло восхищение и бесконечная преданность – Мы так много наслышаны о Вас! Люди, которые работают в замке, часто приезжают сюда, так они только о Вас и говорят! Они поражены той добротой и заботой, с которой Вы относитесь к ним! Невероятно, что Вы здесь!