— Тео, не подведи, я оставляю на тебя армию.
Наследник обречённо кивнул, всё одно Шарля не переспоришь. Под добродушно-сочувственными взглядами высокородных — досталось ему сокровище! — Мигель помянул грешницу Элизабет.
— Обещаешь?
— Да… конечно… — выдавил наследник.
— Не слышу, — нахмурился Великий Колдун.
Заточенный до бритвенной остроты голубоватый клинок вынесся из ножен и плавно опустился на столешницу.
— Клянусь полосатой кошкой! — звонко отчеканил Тео.
— Такова воля Единственной? — угрюмо вопросил Мигель.
— Такова моя воля!
— Богиня велела вам возглавить отряд? — продолжал допытываться Мигель.
— Не-е-ет, сегодня мы об этом не разговаривали, — с деланным простодушием сообщил мальчик.
Воцарилась полная тишина. Гордые предводители свободных воинов беззвучно шептали молитвы, того и гляди вновь подойдут под благословение. С запозданием осознав услышанное, Тео ошалело помотал головой.
— Ваши приказания, Великий? — подвёл итог Мигель.
— Мы отправляемся к восходу, как и повелела Единственная, — губы мальчика тронула улыбка. — И запомни Мигель — Богиня помогает тому, кто помогает себе сам.
Сквозь привычный стук сотен подков пробивались возбуждённые голоса. Мальчик невольно прислушался: что они там не поделили? Толком не разберёшь, судя по голосам, спорившие не из «Священной Сотни». Наверное, из гвардии Жерома.
Шумный спор завершился, послышалась забористая ругань. Хуан грозно обернулся.
Шарль мысленно посочувствовал беднягам: взгляд Хуана не обещал ничего хорошего — гвардейцы нарушили этикет. Кто, кто, а Хуан знает толк в этикете. Сейчас сделает внушение сотнику, да так, что мало тому не покажется. Сквернословам крупно повезёт, если отделаются обычными нарядами. Девять против одного, разозлённый выговором сотник что-нибудь придумает.
Взыскания, конечно, по возвращении. А до возвращения надо ещё дожить.
Серый в яблоках конь Мигеля поравнялся с Помпеем.
— Ещё лига, и дорога сворачивает на север, — отрывисто доложил Мигель. — Если держаться тракта, сделаем крюк, обогнём лес и снова поскачем к Неверу. Ваше решение, Великий?
Шарль помедлил, стараясь восстановить в памяти прихотливый рисунок карты. Широкая лента Роны, квадраты и прямоугольники городов и крепостей, изгиб Северного тракта…. Ничего себе! Что за помрачение нашло на видавшего виды сотника?! Отряд потеряет почти полдня и это в лучшем случае.
— Разве нельзя пройти напрямик через лес? — осторожно поинтересовался мальчик.
— Пройти-то можно, пехота прошла бы везде, а вот проехать… — Мигель поскрёб шрам на подбородке. — В здешних селениях шутят — если не повезло и пришлось отправиться в Гнилой Лес — не забудь захватить лодку. Лес, как нарочно, в низине. Сами понимаете, что там творится после дождя. Как бы тяжёлой коннице не завязнуть в трясине.