— В самом деле, Хуан, на мне же двойной доспех, — виновато приговаривал мальчик. Голос предательски дрожал, Шарль невольно жался к Хуану. — Довольно меня ощупывать, всего-то одна стрела. Поболит и перестанет, я же говорю, ни царапины…
— Только зубы почему-то постукивают.
— Что? Это тебе т-только кажется, — неуверенно запротестовал ребёнок.
— Да?
— Ага.
— Вы по правде в этом уверены?
— Я ведь в списках гвардии как-никак! Только холодно почему-то, ночь всё-таки зимняя. — Мальчик ухватился за руку гвардейца.
— Вы, похоже, от меня не отцепитесь, — скорбно вздохнул Хуан. — Вы и впрямь испугались, Великий. И зачем вы в битву полезли?
— Да не испугался я, честно, просто зубы постукивают! Ой…
— Вы здесь, конечно же, не при чем.
— Вроде да. Наверное.
— С вами всё ясно.
— Не-е, я просто раздумываю.
— Над чем интересно?
— Над битвой, неужели не ясно?
— Ну, тогда дело другое. — Офицер понимающе хмыкнул.
— Ты не улыбайся, пожалуйста. Я же не разревелся, что здесь такого?
— Только этого ещё не хватало, — проворчал гвардеец. — Мало вас как видно гоняли.
— Мигелю не говори! — спохватился Шарль. — Обещаешь?
Обещаю. Может, забудем о той ловушке, Великий? Провансальцы и так уходят.
— Не-е, что ты… Я в первом ряду! — встрепенулся мальчик. — Хоть немного постреляю из арбалета.
— Если вас конечно ненароком не срежут.
— Так на то и война. Я ведь тоже гвардеец! Настоящий, не то, что некоторые… Ведь, правда, Хуан?
— Правда, правда. Разведчики так и не приняли боя, видно у страха глаза велики, — отрывисто доложил Хуан. — Не иначе рука Единственной. Люди Раймона проводили наёмников стрелами. Вас давно пороли? — в завершение вопросил гвардеец.
— Время, Хуан! Провансальцы не станут ждать! — опасливо отозвался Шарль.
— Ладно. Позже… поговорим. Сумеете забраться в седло?
— Я что маленький?! — возмутился Шарль.
* * *
Ну, теперь кольчужники не отвяжутся, как бы ни торопился Вилье. Разведчики сразу сумели сложить два и два, иначе не метили бы только в него. Мальчик поёжился. Нет, юный Вилье не устоит, тут и думать нечего, для него соблазн чересчур велик. Стоит барону отдать приказ и капкан захлопнется, попробуй совладать с буйной вольницей. В порубежье мечи не ржавеют. Добыча, добычей, но всего важнее унести ноги, жить-то каждому хочется. Кто, кто, а кольчужники слишком хорошо понимают — кружным путём, через бурлящее Пограничье, доберётся разве что половина, и то в лучшем случае.
В скором времени провансальцы подступят к новой позиции, выбора у Вилье все равно нет. Вот тогда-то и начнётся настоящее веселье — видавший виды Хуан кое-что придумал, надо же порадовать молодого барона… Шарль приглушённо фыркнул и закусил губу, чтобы не расплыться в улыбке. В завершение, тяжёлая конница, молотом ударит по провансальцам. Сперва копья, затем длинные прямые мечи знаменитой гвардейской заточки, мало кольчужникам не покажется. Не зря же Хуан отправил шестерых гонцов, хоть один, да добрался…