— Дюжины горячих достаточно? — мягко осведомился мальчик.
— Это ещё ничего… отец бывало… — сорвалось с языка девушки. — Ой! — Сесиль зажала рот ладошкой.
— Я ему напишу, — уверил девушку Шарль. — Как он решит, так и будет, мало тебе не покажется.
Сесиль умоляюще воззрилась на мастера-арбалетчика, но тот лишь пожал плечами, с Маршалом не поспоришь.
— Хуан!
— Да. Великий!
— Выделишь из добычи пять боевых коней, девочка это заслужила.
— А… — заикнулась было Сесиль.
— А порка не отменяется. Думаю, добавит тебе ума перед будущей свадьбой. Не у каждой высокородной такое приданое, так что за женихами дело не станет.
Если честно, Шарль повторил слова дяди Жерома, сказанные совсем по другому поводу.
Сесиль залилась густым румянцем — даже в лунном свете заметно — и отвесила глубокий поклон.
— Посторонитесь, пожалуйста, милая девушка, его милость нужно поскорее к врачу, — обратился к Сесиль дюжий кольчужник.
Шарль поспешно отвёл глаза, на залитых кровью носилках лежало — скорее покоилось! — изрубленное подобие тела. Почему высокородного не добили?!
Девчонка ойкнула, отшатнулась и закрыла лицо ладонями.
Всё, дальше уже не утерпишь, не взрослый же он, в самом деле. Шарль скорее сполз, чем соскочил с коня.
— Что с вами, Великий?
Вместо ответа послышались хорошо знакомые звуки. Мальчишку выворачивало наизнанку.
— Вы ещё долго продержались, Великий, — сочувственно заметил Хуан. — Не крутитесь, стойте спокойно. — Гвардеец достал платок и вытер перепачканную физиономию мальчика. — Ну вот, совсем другое дело, теперь можно показаться на людях. Не вы первый, не вы последний, не переживайте, Великий. Мне в своё время тоже не повезло.
— Правда?
— И не один раз, так что не берите в голову.
Шарль не без помощи Хуана взобрался в седло. У Сесиль похоже те же проблемы, но ей простительно, она всего лишь девчонка.
— Вы удачно пожаловали, Великий, — сообщил подоспевший Мигель, — провансальцы отыскали Вилье!
— Не тяни, говори толком!
— Мальчишке не повезло — увесистый бельт угодил в бедро, он видно пытался выдернуть, но только хуже себе наделал, совсем рану разворотил…
Чего доброго, опять опозоришься. Шарль помянул грешницу Элизабет, не забыв и о некоторых непонятливых взрослых.
— Прошу прощения. Великий. Вилье ушёл к предкам достойно, не желаете отдать последние почести?
Что ж, Вилье не из худших. Шарль согласно кивнул.
— Но сперва побеседую с высокородными. Вечное железо, я думаю, не понадобится. Жан, куда ты опять пропал?
* * *
— Следующий, — со вздохом велел Мигель.
Телохранитель откинул полог наскоро раскинутой палатки и буквально втащил упирающегося подростка, немногим младше Вилье. Вышитый на камзоле герб с изображением леопарда… пояс будущего рыцаря… значит фигура не из последних, старший оруженосец Андре, проще говоря, один из офицеров барона.