Я отпустил ее руки, повернулся и покинул компанию.
– Ты не джентльмен, никогда им не был! – презрительно прошипел мне в спину призрак.
Я сквозь зубы пробормотал французские и английские ругательства – все, какие знал.
Стирлинг с трудом за мной поспевал, но к парадной двери мы подошли вместе.
Нас окутала волна теплого воздуха. Ночь стрекотала и урчала голосами цикад и древесных лягушек. Я не позволю призраку лишить меня всего этого! Небо было ясным и останется таким в течение всей ночи! Я закрыл глаза и целиком отдался ласкам теплого вечернего воздуха.
Воздуху безразлично – джентльмен я или нет, а я никогда им не был.
– Что ты делаешь с Роуан? – сурово спросил Стирлинг.
– А ты кто – ее старший брат? – огрызнулся я.
Наслаждаясь благоуханием трав, мы спустились с вымощенного каменными плитами крыльца на дорогу. Рокот дороги ласкал слух, как журчание воды в реке.
– Может, и брат, – сказал Стирлинг. – Я серьезно. Чем ты занят?
– Господи, приятель, – ответил я, – позавчера ты сообщил Квинну, что Мона умирает. Какой у тебя был мотив? Разве ты не подталкивал его пойти за ней? Так вышло, что он не пошел, но ты подстрекал его использовать силу, чтобы перенести ее к нам. Не отрицай. Ты провоцировал его. Вы и все ваши записи. Все ваши бесчисленные тома. Исследования. Квинн кормился тобой, почти овладел тобой. Я спас тебе жизнь, приятель. Тебе, обладателю знания. А теперь ты учиняешь мне допрос из-за какой-то словесной игры со смертной, которая меня презирает?
– Хорошо, – сказал он, – признаю, в глубине души я не мог принять то, что она умирает, что она безнадежна и пребывает в отчаянии. Она еще так молода, а я верил в страшные сказки и чудотворную кровь! Но этой женщине смерть не грозит. Она – глава семьи. И знает, что ты не такой, как мы. А ты с ней играешь.
– Это не так! Оставь меня в покое!
– Не оставлю. Ты не должен соблазнять ее…
– Я ее не соблазняю!
– Ты видел Стеллу? – спросил он. – Она тебя преследует?
– Не пытайся вновь демонстрировать хорошие манеры, – мрачно ответил я. – Да, я видел Стеллу. Ты думаешь, это все часть одной игры? Я видел ее в платьице-матроске, она запрыгнула мне на колени. Они были в моем городском доме на рю-Рояль – оба, Джулиен и Стелла, и еще куча народу. Джулиен был там, в твоей оранжерее, поддразнивал меня. Но в том, что они мне говорили вчера вечером, была угроза. Угроза! О, я не знаю, зачем я тебе это рассказываю.
– Нет, знаешь, – возразил Стирлинг.
– Я должен вернуться к моим отважным скитальцам, – с глубоким вздохом произнес я.
– Они тебе угрожали? – заинтересовался Стирлинг. – Что они говорили?