Внезапно звук тетивы ослаб и перестал дрожать, склонив голову на бок и, задумчиво меня разглядывая, она опустила лук. Зверь сорвался прочь в противоположную от нужной мне стороны, оставляя незнакомку далеко позади. Мимо креста, по шелковистой траве странного поля, под сень жутких и тёмных деревьев.
Только мысли о заклинателе заставляли меня держаться в заточении чуждого разума в чужом теле. Но постепенно зверь брал верх и я не заметила как стала лишь отрешённо следить за его действиями, всё глубже погружаясь в звериный облик.
Я — зверь.
Усталость от бега вновь напомнила о себе, и я остановилась, оглядывая округу в поисках ночлега. Заворчавший от голода желудок напомнил о необходимости найти пищу. Воспоминание об убитом тетереве отозвалось приятным дурманом. Охота. Отдохнуть пока не наступит полная темнота и отправиться на охоту. Там на поляне я слышала шорох полёвок и пару вскриков потревоженных куропаток. Идеальный выбор для охотничьих угодий. А в норе под корнями можно сделать уютное логово.
Болото ещё не успело поглотить мои следы, по ним я вернулась к кресту. На опушке замерла, приглядываясь к противоположным стволам деревьев и втягивая носом пропитанный травяными запахами воздух. Разнотравье — это хорошо. Оно пахнет домом. Хороший будет дом.
Остановившая меня девушка нигде не ощущалась. Только запахи будущих жертв в богатых на пищу угодьях. Мысленно облизнувшись, я двинулась в сторону запланированного убежища, временами останавливаясь и прислушиваясь к творящейся вокруг кутерьме. Хищники здесь бывают редко. Мыши не боятся, не знают мой запах. Хорошо.
Нора под корнями оказалась глубокой и сохранила застаревший барсучий запах, но его здесь не было уже несколько сезонов. Теперь мой дом. Устраиваясь в новом логове на отдых, случайно зацепилась за торчащий корень странным серебристым ободком на одном из мохнатых пальцев. Смутное узнавание промелькнуло и исчезло, не оставляя о себе следа.
Отдыхать, а потом охотиться.
Запахи сырой земли и гниющих корней успокаивали. Звуки и шорохи за пределами логова дразнили голодный желудок и придавали сил. Скоро уже. Ещё чуть-чуть.
Несколько часов отдыха и мышцы снова налились силой, приготовились нести пружинистый шаг в мягкой шелковистой траве. Поветрие принесло неприятный болотный запах, но это только хорошо, оно скроет мой, и добыча дольше не будет считать меня угрозой. Надо охотиться с этим поветрием.
Осторожно выглянув из убежища, я потянула носом воздух. Чуть дальше от входа есть мышиное логово и оттуда пахнет новорождёнными мышатами. Их пока не трону, слишком близко от дома. Другие будут знать. На противоположном краю поляны были куропатки, они вкуснее и питательнее.