План великого князя был прост: отправить в Дальний для ремонта два наименее надежных миноносца. Все равно их состояние не позволяет нести службу должным образом, а когда через две недели они выйдут с перебранными машинами и очищенными котлами, на ремонт оправится следующая пара. Таким образом, за два-три месяца можно будет привести в порядок весь второй отряд, освободив ремонтные мощности Порт-Артура для более крупных кораблей. Мысль показалась адмиралу заманчивой, а активно включившаяся в ремонт «Паллады» бригада мастеровых убедила в серьезности слов Алексея Михайловича. Первыми на ремонт отправились «Бойкий» и «Бурный». Эти еще сравнительно новые миноносцы постройки Невского завода перешли на Дальний восток с Балтики своим ходом и за время пути растратили весь и без того невеликий ресурс машин, причем «Бойкий» последний переход прошел на буксире крейсера «Богатырь». Добравшись до места назначения, они сразу встали на ремонт, но надежности их механизмам это не прибавило. Теперь вся надежда была на мастеровых КВЖД. Очевидно, командование рассудило так: получится — хорошо! Не получится — невелика потеря.
Возвращаясь на поезде в Порт-Артур, Алеша внимательно изучал карту минных полей в Талиенваньской бухте, делая пометки на небольшом листе, а Микеладзе с Вершининым играли в карты.
— Не желаете ли присоединиться, ваше императорское высочество? — спросил жандарм.
— Благодарю, Александр Платонович, но я не умею.
— Жаль, а то премилый мог быть комплект: народоволец, жандарм и великий князь!
— Простите о чем вы? — не расслышал его Вершинин.
— Да так, Александр Иванович, не обращайте внимания.
— Князь, а что сталось с теми китайцами?
— С какими именно, Алексей Михайлович?
— Ну, с теми…
— А, вы верно про тех, что сняли с потопленной вами джонки? Ничего особенного, повесили, да и дело с концом, правда, не всех…
— Не всех?
— Да сбежал один сукин сын, простите за выражение! А вы чего это про них вспомнили?
— Да так, сам не знаю, просто в голову пришло…
— Бывает. И что характерно, непонятно ни как сбежал, ни куда потом делся мерзавец! Ну, да ничего, еще повстречаемся на узкой горной дорожке…
— Ваша карта бита, князь! — прервал их Вершинин.
— Да что же это такое делается, — изумился Микеладзе, — да вы меня эдак до Порт-Артура без панталон оставите!
— Что поделаешь, Александр Платонович, я, некоторым образом, представитель сил прогресса, а вы напротив — сил охранительных… будущее за нами!
— Посмотрел бы я на ваше будущее, без моей охраны, — пробурчал жандарм, тасуя колоду, — сами не понимаете что творите, господа либералы!