— Возможно, вы правы. Впрочем, у нас будут время заняться выяснением этого вопроса. Теперь надо думать, как выполнить приказ Макарова. Как вы полагаете, мы сможем прорваться в таком состоянии?
— Нет. Японские броненосцы достаточно быстроходны. Даже если Камимура не успеет вернуться к Того, тому есть чем нас перехватить.
— Вы полагаете, Камимура может не успеть?
— Какие-то повреждения он получил, — пожал плечами Алеша. — «Идзумо» явно садился носом под конец боя. Да и «Асама» определенно потерял управление. Остальные, похоже, сохранили боеспособность.
— Если бы не прямой приказ Макарова, я бы повернул во Владивосток.
— Я полагаю, что Степан Осипович одобрил бы это решение, вот только…
— Что, только?
— Эскадра ждет «Смоленск» со снарядами. К тому же она осталась практически без крейсеров.
— Да, это проблема…
— Нам нужно разделиться, — решительно заявил великий князь.
— Вот как?
— Именно так и как можно скорее. Промедление может дорого нам обойтись.
— И как же, ваше императорское высочество предложит нас разделить?
— Ну, во-первых, отпустить «Лену» и «Ангару».
— Что простите?
— Отпустить в крейсерство «Лену» и «Ангару», — невозмутимо ответил Алеша. — Мы так долго готовились к крейсерской войне с островным государством, а вот случилось и не сделали еще ничего для этого. Дальность плавания у них просто огромная, а пути просто забиты пароходами, идущими в Японию. Вот пусть и порезвятся на этих путях.
— Разумно, — кивнул головой Иессен.
— Я бы отпустил с ними еще и «Аврору».
— Это еще зачем?
— Для придания устойчивости. Даже самый слабый японский крейсер может доставить проблем вооруженному пароходу, а если тому на помощь придет хотя бы наша «богиня», то проблемы будут уже у японца.
— Остроумно, — усмехнулся адмирал, — продолжайте, пожалуйста.
— Быстроходным крейсерам нужно прорываться в Порт-Артур, взяв с собой «Смоленск». Двадцать узлов они всяко дадут и броненосцы их не догонят, а от крейсеров, даст бог, отобьются.
— А остальным во Владивосток?
— Не совсем, точнее не сразу. Наверняка сейчас вдоль побережья Кореи идут японские транспорты с войсками и припасами. Если нанести по ним удар крейсерами, это может отвлечь Того и облегчить быстроходному отряду прорыв.
— Что же, — ответил, после недолгого молчания Иессен, — вы почти слово в слово повторили мои мысли, и я рад, что не один так думаю. Хотя, с предложенными мерами не совсем согласен. К примеру, отпускать сейчас в крейсерство «Аврору» чистое расточительство. Нет у меня на нее другие виды.
— Что вы имеете в виду?
— Я действительно намерен разделить наш импровизированный отряд, но не немного не так. Вспомогательные крейсера, действительно, пусть отправляются пиратствовать на торговые пути. Два наименее пострадавших в бою крейсера: «Рюрик» и «Аврора» с парой миноносцев пойдут пощипать японские транспорты. А остальные пойдут в Порт-Артур.