— С тобой все в порядке, — Наташа подбежала к Илте, помогая ей подняться на ноги.
— Бывало хуже, — через силу усмехнулась Илта, поднимаясь на ноги, — а ты молодец.
Даже в царившем вокруг полумраке было видно, как зарделась Наташа.
Вместе они подошли к поверженному чудовищу, лежавшему в куче соломы, испачканной нечистотами. Оно походило на огромную обезьяну — правда некоторые детали показывали, что у этого зверя есть примеси крови и более высокоразвитых сущеста. Помимо развороченной пасти, на теле твари виднелась и еще одна кровоточащая рана — в плече. Именно туда пришелся выстрел Наташи.
— А это что такое? — спросила Илта, внимательно разглядывая чудовище.
— Совсем не тот парень, с которым стоит знакомиться девушке, — удивительно, но Наташа еще находила в себе силы шутить, — мне, правда, навязали это знакомство.
Она коротко рассказала Илте обо всем, что предшествовало ее появлению в палате наверху, особое внимание уделяя противоестественному насилию в пещере. Илта молча слушала не перебивая, лишь пару раз задавая наводящие вопросы.
— Что же теперь все более-менее понятно, — она покачала головой, — стоило догадаться, что сердце «Плеяды» не среди шприцов, пробирок и микроскопов. Значит там, — она кивнула в сторону узкого прохода, — п обитель Мечита?
— Что? — спросила Наташа, тут же вспомнившая где она слышала это имя, — о ком ты?
Илта не успела ответить — из коридора которым они пришли сюда послышались встревоженные крики на русском и китайском языках, к которым примешивалось взволнованное рычание обезьянолюдей.
— Они нашли китайца, — сказала Илта, — и наверняка слышали выстрелы. Быстрее.
Она схватила за руку Наташу и обе девушки продолжили бег по коридору — еще более узкому и зловонному чем все, что они видели раньше. Вскоре обе девушки уже стояли в огромной пещере, рядом с черными ложами-алтарями перед рекой нечистот. Сейчас каменные изваяния пустовали — и возле мостика не противоположном берегу не горел костер и сама пещера пустовала. Но с пещерного свода по-прежнему мерцали яркие звездочки планет и звезд и их призрачное сияние освещало изображения чудовищ на скале перед алтарями.
— Шулмасы, чутгуры, лусы, — бормотала Илта, рассматривая фрески, — интересно.
— Илта! — громким шепотом обратилась к ней Наташа, — слышишь?
Из оставленного ими коридора слышался негромкий топот.
— Они идут сюда! — воскликнула девушка, — что будем делать?
— Спокойно, — бросила куноити, — где тут выход?
— Там, — Наташа указала на противоположный конец пещеры.
— Бежим!
Они перебежали по неказистому мостику, направляясь к выходу. Но сделав несколько шагов Илта застыла, затравленно озираясь по сторонам. Все ее обостренные инстинкты, развитая годами интуиция прямо таки кричали о западне. И опасность шла не сзади, не от шедших по их следу охранников — нет она была разлита вокруг них, совсем рядом.