Блэк запустил руку-клешню под мантию, извлёк мятую газетную бумагу, разгладил и протянул остальным.
Это была фотография Рона с семьёй, появившаяся в «Оракуле» прошлым летом. На плече у Рона сидел Струпик.
— Где ты это взял? — изумился Люпин.
— Фудж, — ответил Блэк. — В прошлом году приезжал с инспекцией в Азкабан, я попросил у него газету. А на первой полосе — Питер... на плече у этого паренька... Я его сразу узнал... столько раз видел, как он превращается... И там говорилось, что мальчик, его хозяин, осенью возвращается в «Хогварц»... где Гарри...
— Бог ты мой, — тихо сказал Люпин, переводя глаза с фотографии на Струпика и обратно. — Передняя лапа...
— Что лапа? — вызывающе спросил Рон.
— У него нет пальца, — объяснил Блэк.
— Ну конечно... — выдохнул Люпин. — Так просто... так гениально... он сам отрезал?
— Прямо перед тем, как превратиться, — ответил Блэк. — Я загнал его в угол, а он заорал на всю улицу, чтобы все слышали, — мол, я предал Лили и Джеймса. А потом, не успел я его проклясть, он отвёл палочку за спину, взорвал пол-улицы, убил всех в радиусе двадцати футов — и слинял в водосток к другим крысам...
— Ты не знал, Рон? — спросил Люпин. — От Питера остался один палец.
— Ну и что?! Может, Струпик подрался с другой крысой! Он у нас уже давным-давно...
— Двенадцать лет, если быть точным, — заметил Люпин. — Тебя не удивляет, что он так долго живёт?
— Мы... хорошо о нём заботились! — сказал Рон.
— Сейчас, однако, он выглядит не ахти, сказал Люпин. — Надо думать, тощает с тех пор, как узнал, что Сириус на свободе...
— Он боялся этого психованного кота! — Рон кивнул на Косолапсуса, который знай себе мурлыкал на кровати.
Это не так, вдруг подумалось Гарри... Струпик плохо выглядел и до встречи с Косолапсусом... с возвращения Рона из Египта... с побега Блэка...
— Это вовсе не психованный кот, — хрипло вмешался Блэк. Он костлявой рукой погладил пушистую голову Косолапсуса. — Я не встречал котов умнее. Он сразу догадался, что Струпик не тот, за кого себя выдаёт. И про меня сразу понял, что я не настоящая собака. Он нескоро начал мне доверять... Но в конце концов мне удалось объяснить, чего я добиваюсь, и он стал помогать...
— То есть? — еле слышно спросила Гермиона.
— Он пытался принести Питера ко мне, но не вышло... потом он украл для меня гриффиндорские пароли... насколько я понял, взял их с тумбочки у какого-то мальчика...
Мозг у Гарри словно прогнулся под абсурдностью услышанного. Какой бред... и всё же...
— Но Питер догадался, что происходит, и сбежал... Ваш кот — как его, Косолапсус? — сказал, что Питер оставил на простыне пятно крови... Наверное, сам себя укусил... Что ж, один раз ему уже удалось инсценировать свою смерть...