До августа – сентября самцы по окраске ничем не отличаются от невзрачных самок, и, лишь пережив линьку, получают от природы свой великолепный свадебный наряд. Правда, в этом году он им уже не пригодится, поскольку самки в это время наглухо задраивают паутиной свои норки до следующей весны. Женихи несколько обескуражены таким поворотом дела, но им ничего не остается, как тоже залечь в спячку. Зато весной, в апреле – мае, едва придя в себя от зимнего оцепенения, они мчатся к норкам невест, где и прогуливаются весьма интересным шагом, чем–то напоминающим марширование солдата на плацу.
Уже в мае паучихи начинают пеленать 80 желтоватых яичек. Они опутывают их вначале шелковой, а потом войлочной паутиной. Для маскировки, чтобы не догадался случайный хищник, в паутину вплетаются шкурки убитых жучков, травинки и щепки. По ночам паучиха прячет их в норе, а когда взойдет ласковое солнце, выносит и подвешивает под козырьком норки. Так продолжается до середины июня. После этого мать опечатывает вход паутиной, ложится рядом с коконом и умирает. Паучата вылупляются, собираются у мертвого тела матери и пережидают зиму.
Этого паука до недавнего времени окружал ореол таинственности. Его боялись, о нем слагали самые невообразимые легенды, одна другой ужасней. В иные годы, когда эти пауки расселялись в огромных количествах, целые деревни и стойбища в страхе бежали с насиженного места лишь бы не иметь такого грозного соседа. Имя этого паука – каракурт.
Обитает он на обширных территориях. Достаточно часто он встречается на Украине, Кавказе, в Средней Азии, а за пределами СНГ распространен в Южной Европе, Северной Африке, на Аравийском полуострове, в Иране, Турции и Китае. Словом везде, где жарко и сухо.
Каракурты появляются в июне или в июле. Выходит он из яйца – шарика весом 0,8–0,9 миллиграмма, которое вместе с другими яйцами заботливо упаковано в светлосоломенный грушевидный кокон, размером в 7–15 миллиметров. Появляется он не один, а в компании братьев, которых в одном коконе может быть от 50 до 600. Если стоят теплые погожие дни, каракурты вылупляются из яиц уже через пять – семь дней, после кладки, но не оставляют кокон весь остаток лета и всю долгую зиму. Маленький каракурт прозрачен, нежен и очень слаб. Еле–еле перебирает ножками, и не то что плести паутину, но даже ходить еще не умеет. Зато через несколько дней он линяет, становится черным, сверху на его брюшке появляются три ряда светлых пятен, а снизу светлосерый знак, чем–то напоминающий по форме песочные часы. Именно по этому знаку можно отличить самца от самки. У взрослой самки, которая линяла 9 раз, этот знак в центре затушеван, а по бокам распадается на две красные полоски.