Я познаю мир. Страны и народы (Багрова) - страница 209

Большой Барьерный риф образовался в те времена, когда прибрежная равнина стала дном моря, а холмы на ней превратились в острова. В теплой и мелкой воде жило множество коралловых полипов. Когда эти морские животные умирали, их известковые скелеты опускались на дно, спрессовывались и со временем превратились в породу, из которой образован Большой Барьерный риф.

Колонии живых полипов на морском дне разрастаются и приобретают причудливые формы. Они напоминают то ветвистые кусты, то гигантские грибы, то деревья. К тому же они ярко окрашены в красный, голубой, зеленый, оранжевый и желтый цвета. Кажется, что на морском дне растет сказочный разноцветный лес. Среди некоторых коралловых ветвей живут такие же разноцветные яркие рыбы, морские звезды и другие обитатели моря.

Большой Барьерный риф протянулся вдоль восточных берегов Австралии на 2000 км. Его обычная ширина – 2 км, но местами она достигает 150 км. Таких огромных колоний кораллов нигде на планете больше не встречается.

Австралийский материк долгое время, начиная с мелового периода (около 135 млн. лет назад), находился в изоляции от других материков планеты. Поэтому здесь сохранились растения, которые можно увидеть только в Австралии. Их более 9 тысяч.

Самое обычное растение Австралии – это эвкалипт. Во влажных восточных районах Австралии можно увидеть эвкалипт царственный. Это очень высокие деревья: эвкалипт в возрасте 350–400 лет достигает высоты 100 м. Теперь таких гигантов уже нет, но они были еще в конце прошлого века.

Эвкалипты растут и высоко в Австралийских Альпах, но там это невысокое, корявое деревце. В пустынях Центральной Австралии – более 130 видов эвкалиптов–карликов, не более 2–3 м высотой. Эвкалипты–кустарники образуют густые, колючие, почти непроходимые чащи, которые тянутся десятки километров. Кроме кустарникового эвкалипта, в таких зарослях растут разные виды акаций, иногда – бутылочные деревья. Травы здесь не бывает: заросли так густы, что солнечные лучи не достигают земли.

В эвкалиптовых лесах всегда светло, потому что листья этого дерева поворачиваются параллельно падающим солнечным лучам. Это помогает дереву сберечь влагу.

Большинство растений этого пустынного материка приспособилось к жаре и безводью. У бутылочного дерева, издалека похожего на гигантскую бутыль, ствол внизу расширяется. В нем накапливается влага, которую дерево расходует в засуху. Казуарина – еще одно обычное австралийское растение. Это странного вида дерево или кустарник с тонкими ниспадающими побегами и без листьев. По виду оно напоминает хвощ, по форме кроны похоже на ель. Его так и называют "рождественским деревом". Тонкие побеги казуарин напоминают похожие на волосы тонкие перья казуаров – больших бегающих птиц, живущих рядом с казуаринами. Казуарину называют еще "железным деревом" – из–за очень прочной древесины ярко–красного цвета.