Арика пела.
Ее голос просил. Нет! Он требовал! Оглянитесь! Разве вы не замечаете, как в зачарованном хороводе кружатся деревья, аккомпанируя себе на гитарах, как они незаметными движениями поправляют свои нарядные платья. Как гордо горят их глаза. Ведь они красивы и знают это.
Голос Арики уносился в небо. Какая сила была в нем! И уже нельзя понять, кто был первым. Этот ли Поющий Лес разбудил песню в душе девушки, стоящей на коленях. Или она вдохнула жизнь в этот Молчащий Лес.
Еще несколько аккордов, и Лес смолк. Арика, сияющая от счастья, обернулась к Игорю:
- Теперь я все слышала. Он пел!
Пасик выкатил из себя печатающий механизм и выжидающе посмотрел на свою хозяйку.
- Не надо, Пасик. Подари ее людям.
- Почему же ты, Пасик, теперь не говоришь, что Лес не может петь? - спросил Игорь с иронией, но без ехидства.
- Ты был прав, - сконфуженно ответил кибер, - когда говорил, что Лес может петь. Я знаю это давно. Все киберы это знают. На Карамбунии поет каждый куст, не то что дерево.
- Зачем же ты возражал?
- Никто из карамбунийцев этого не знает. Мне бы не поверили.
- А теперь поверят?
- Наверное, нет.
- Теперь они поверят, - убежденно сказала Арика. - Какой теперь у нас будет праздник Лета! Ты останешься, Игорь? Это очень скоро. Через десять дней.
- Нет, Арика. Я улетаю.
- Но ты вернешься назад к празднику?
Капитан «Громовержца» потер лоб ладонью. Шесть дней до Земли. Один день разгрузки. И шесть обратно. Всего тринадцать. Нет, не успеть.
- Я успею, - сказал Игорь, и у него даже голова загудела, когда он вспомнил свою колымагу «Громовержца». - Я обязательно успею. До свиданья, Арика. Спой мне с Лесом на прощанье что-нибудь.
- До свиданья, Игорь! Я жду тебя!
Голос и Лес пели о Человеке.
О Человеке, который прошел мучительную, изнуряющую дорогу недоверия, жестокости, страданий и горя, но не разучился видеть прекрасное, не разучился его создавать.
Создавать, не прося взамен славы и признательности, любви и благодарности, потому что он просто не может не делать прекрасное. Это у него в крови. Это у него в сознании. В этом суть Человека.
Голос пел. Как прекрасен мир.
- Проводи меня немного, - сказал Игорь Пасику.
- Возьми меня с собой!
- Нет, ты останешься с ней.
- Мне будет трудно без тебя.
- Знаю. Но Арике будет еще труднее. Без меня и без тебя.
Платок Пасика был мокр от слез, и Игорь подарил ему свой.
Они шли тихо, стараясь не хрустнуть веткой, затаив дыхание, вслушиваясь в затихающие звуки Голоса и Поющего Леса.