— Другого места за ней не водилось. Каждый день она здесь обреталась. Но сегодня с утра я ее не видела. Она в подвале соседнего дома ночует. Утром выходит, моется, потом к Васильевне чай пить идет. Я бы тоже ее чай пить пригласила к себе и накормила бы. Хороший она человек, говорит, как по книжке. Но моя семья… Сами понимаете. А сегодня мадам целый день глаз не кажет. Приболела, наверное. Отлеживается в подвале. Вы зайдите в соседний дом к Васильевне. Она Вам все о мадам в подробностях доложит.
Женщина забрала ребенка и ушла. А Алексей набрал номер телефона Степана:
— Степа, похоже, я не успел поговорить с женщиной, которая привела Артема в Астрею. Здесь два варианта. Первый — почувствовала опасность и спряталась. Второй — ее нашли. Присылай сюда участкового. Вместе проверим жилище мадам. Почему «мадам»? Это ее кличка, новое имя. Ты скажи участковому, чтобы поторопился, быстро темнеет, а в подвале, скорее всего, света нет. Придется с фонариком осматривать жилище мадам. Участковый когда появится во дворе, пусть наберет мой телефон. Я пока хочу поговорить с женщиной, которая принимала участие в судьбе бездомной. Может, хоть что-то прояснится.
Васильевной оказалась старушка-пенсионерка, словоохотливая и приветливая. Алексей представился ей сотрудником милиции. Она, не спрашивая удостоверение, сразу пригласила его в квартиру и предложила чай.
— За чайком и поговорим, — Васильевна жила одна и была рада хоть с кем-то поговорить, — я тут прихворала и Варвару Алексеевну сегодня не видела. Обычно она рано появляется возле колонки, ну и я в это время уже не сплю. Как только она включит воду, я сразу же встаю и стучу ей в окно. Приходи, мол, ко мне, здесь помоешься, а потом вместе позавтракаем.
— Она сама Вам свое имя сказала? Обычно она представлялась «мадам», и никаких имен.
— Стеснялась она свое имя называть. Человек она деликатный, боялась очернить родительскую фамилию. Ее родители в городе известные люди. Хоть и умерли давно, но люди их помнят.
— Мальчика рядом с Варварой Алексеевной Вы в последние дни видели? — задал Алексей свой главный вопрос.
Васильевна не только видела мальчика, но и несколько дней жил он у нее.
Дней восемь назад Варвара Алексеевна позвонила в ее дверь глубокой ночью. Когда Васильевна открыла дверь, то увидела, что рядом с Варварой Алексеевной стоит мальчик в домашней пижаме и без обуви. Она пригласила их в квартиру и уложила мальчика спать на своем диване. Варвара Алексеевна никогда порог ее комнат не переступала, все ютилась в кухне. На уговоры ночевать здесь, места хватает, и диван свободный имеется, всегда отвечала, что это роскошь, которой она недостойна. Она не жалела свою утерянную квартиру и собранные на черный день деньги. Главным источником ее боли и переживаний была огромная библиотека, собранная родителями из древних рукописей и старинных книг. Варвара Алексеевна в первые месяцы своего бродяжничества заходила в свою квартиру и просила нового хозяина передать книги в городскую центральную библиотеку. Но тот, видимо, сообразил, что книги имеют большую цену, и сказал, что книг в квартире нет — он их все выбросил на помойку.