— Что тут началось… — Включилась в рассказ Александра, прекратившая бесплодные попытки — теперь её щёки были равномерно чёрными. — Приказный поднял пулемёт руками, велел нести за ним баллон и запасной короб с пулями… Сказал — даст этим супостатам знать, как русских без суда хватать. Дмитрий Александрович ему подзатыльник отвесил и заявил, что дело аккуратней решать надо, по-пластунски. Ну а я тогда подумала…, — Девушка опустила взгляд, замялась, теребя пуговицу. — Я подумала, что раз вас сразу не убили, то пока не тронут. И лучше отступить, скрыться, а потом вернуться и разобраться во всём, владея ситуацией. Спокойно и осторожно. Ну и…, — Она вздохнула, отпустив пуговку, — …убедила в этом остальных.
— И знаешь, на то стоило посмотреть. — Вставил Джантай, ухмыляясь.
— Да я верю. — Протянул Николай, представляя себе, как крошечная стажёрка доказывает толпе разгневанных казаков, что они должны её слушаться.
— Меня ваши ребята поддержали, из роты. Особенно Егор Лукич. — Окончательно смутившись, девушка, тем не менее, улыбнулась. — Ну и я тоже… очень старалась. Получилось. Мы всё лишнее бросили — и прочь из города. Уже на выезде юзбаши встретили, он нас искал. Казаки его порубить хотели, я не разрешила. Оказалось, он собирался то же нам предложить, что я придумала — чтоб мы из города скрылись, а он бы вас вытащить попробовал. Ну и поехали дальше вместе.
— Ему-то это зачем?
— Он объяснил. Иначе я б…, — стажёрка сдвинула брови, не глядя капитану в глаза, — …не стала бы казаков удерживать. Вернётся — сам вам расскажет.
— Ну а какие планы на будущее? — Николай посмотрел на купеческий дом, над крышей которого густел дымок — внутри действительно растапливали печь. Капитану подумалось вдруг, что во всём городе он не видел ни единой паровой машины или какого-нибудь сложного механизма — если не считать паромобиля, играющего роль экзотического украшения при особняке серкера. В самом деле, Аулие-Ата будто замер во времени веков семь назад…
— День переждём, получим информацию от Рашидова, ночью выберемся из города. — Пожала плечами Саша. — Отряд ждёт в условленном месте. Еду мы уже закупили в горном аыйле, у местных киргиз, спасибо Джантаю. Можно будет сразу сняться и ехать дальше.
— Знаешь, Александра Александровна…, — Дронов широко улыбнулся и легонько приобнял девушку, отчего та вся сжалась, напряглась — но миг спустя всё же расслабилась. — Настя должна тобой гордиться. Через пяток лет ты её за пояс заткнёшь. Если не постесняешься.
— Да ну вас. — Саша передёрнула плечами, сбрасывая его руку. — Через пять лет она тоже чему-нибудь новому научится, и побольше меня.