- Какого рода задания? - с придыханием интересуюсь я.
- Миссии в других регионах. Возможно, сопровождение королевских особ вместе с членами Элитного отряда. Вам нужно завоевать доверие, а в этом вы явно не преуспеваете.
Я зашла в тупик в плане поиска информации. На сегодняшний день у меня есть лишь обрывки: имя женщины, работающей на кухне, неурядица с лампами и то, что сейчас сказал Эйдан. Возможно, миссия и прямая аудиенция у короля помогут мне переиграть все в мою сторону.
Только есть одно но. По бегающему взгляду Эйдана и его напряженной позе я понимаю, что мне не выиграть.
- У меня есть шансы? - прямо спрашиваю я.
Он на секунду запинается и пожимает плечами:
- Трудно сказать. Выбор состоит из трех этапов: физическая часть, магическая и мыслительная. Если в последней вы, может, и могли бы преуспеть, то по первым двум уступаете практически всем. Но Эланис, вы можете это сделать.
Я впервые вижу Эйдана таким взволнованным. Он низко ко мне наклоняется и шепчет, а его глаза расширяются:
- Это ваш единственный шанс. Поймите, если вы не будете соответствовать их ожиданиям...они убьют вас.
Он не сказал "избавятся" или "отправят работать на кухне". Он сказал, что они убьют меня.
Впервые я начала понимать, насколько реальна опасность, угрожающая мне.
- Более того, - он прочищает горло, - исполнителям миссий дают некоторые привилегии. Они обговариваются с королем.
Как раз то, что мне нужно.
Я с трудом киваю, а затем делаю что-то, чего сама от себя не ожидала. Я провожу пальцем по шраму, который змеится от левой брови, огибает его темно-карий глаз и исчезает на щеке, как будто врастая в кожу. Эйдан вздрагивает, но не отводит от меня настойчивого взгляда.
- Это она с тобой сделала? - тихо спрашиваю я.
Его лицо застывает, становится жестким - скулы резко выделяются, подбородок напрягается, и я чувствую его тяжелое дыхание.
- Мое прошлое запечатлено на моем лице, - произносит он, - но это не значит, что оно стоит воспоминаний.
Моя рука застывает у него на щеке. Мне так многое хочется сказать, но каждое слово застревает в горле. Я теряюсь в догадках, как женщина, которая показалась мне моим первым союзником, могла так поступить с собственным сыном. Все это наталкивает меня на определенные мысли.
Я отступаю от него и тихо произношу:
- Я все поняла. Я хочу выиграть эти испытания.
По бегающему взгляду Эйдана кажется, что он либо слишком растерян, чтобы отвечать, либо считает, что у меня нет ни малейшего шанса. Он слегка дотрагивается до моей руки и у меня начинает покалывать кожу, а его шепот обжигает мое лицо: