- Но мне это приятно, - возразил принц. - Знаю, ты думаешь, что я преследую лишь одну цель, но мне действительно доставляет удовольствие изредка радовать тебя. Мне бы не хотелось, чтобы ты была несчастна во дворце.
- Простите, ваше высочество, но, полагаю, это неизбежно.
- Я понимаю, - не моргнув и глазом, ответил он. - Поэтому я попросил нескольких Хранителей завтра сопроводить тебя на прогулку в город. Ты сможешь отправиться к пристани или побродить по улицам. Думаю, тебе это пойдет на пользу.
Я в изумлении подняла на него глаза. Неужели принц отпускает меня на волю? Дает мне шанс скрыться? Должен быть, это ловушка. Адриан заметил мое замешательство и уклончиво заметил:
- Должен сказать, что ты не можешь...ты же понимаешь, Эланис, что ты не можешь видеться со своими родителями. Так было прописано в их контракте.
Ну конечно - едва ли он пошел бы против воли отца. Я прекрасно осознаю, что то, что дает мне сейчас принц - большее из того, что он вообще способен предложить. Я зажимаю рубиновое кольцо в ладони, представляя, как окажусь на знакомых улицах Лакнеса, где все напоминало мне о доме. Эта мысль переполняет мое сердце счастьем и неотделимой от него тоской.
- Спасибо вам, - тихо произношу я, - вы очень благородны, ваше высочество.
Адриан смотрит мне в глаза долгим взглядом, не улыбаясь, что наталкивает меня на мысль, будто он все-таки преследует какую-то свою цель во всем это. Но прежде, чем я успеваю хоть что-то понять по выражению его лица, он отводит взгляд и улыбается.
- Спасибо тебе, что выслушала. Мне редко удается обсудить что-то помимо дворцовых интриг и обязанностей с придворными. А порой...нам всем нужно с кем-то поговорить.
Он встает, чтобы удалиться, и я поднимаюсь вслед за ним, склоняясь в реверансе, который смотрелся весьма забавно в тренировочном костюме.
- Вы куда лучше, чем пытаетесь казаться, ваше высочество, - улыбнулась я.
- А твой язычок все еще дерзок, - ухмыльнулся Адриан.
Мы стояли и насмешливо смотрели друг на друга, и в какую-то минуту я почувствовала, будто нас что-то связало. Нечто большее, чем общие потери и жажда свободы, но я так и не смогла понять, что именно. И на короткое мгновение, почти граничащее с иллюзией, мне показалось, что это чувство было взаимным.
Лакнес сегодня неимоверно нежен: морские волны игриво ласкают остроконечные скалы и флиртуют с равномерно покачивающимися кораблями. Торговки не выкрикивают по обычаю названия разных вкусностей, а лениво машут жителям, зазывая их к себе. Занимался полдень, когда я вместе с двумя Хранителями, одетыми, как обычные жители - Дэшоном и Гэйбом - покинули дворец.