Алекс уже стал говорить о том, чтобы добраться на автобусе авиокомпании «Air France», да и стоимость меньше, в сравнении с такси — всего лишь шестнадцать евро, но неожиданно Кэтти, улыбаясь, кому-то помахала рукой.
— Наконец-то! Мадлен!
Пока девушки обнимались и на французском обменивались приветствиями, Алекс скромно стоял в сторонке, ожидая, когда о нем вспомнят. По завершению девичьего «ритуала» встречи, Кэтти подвела к нему подругу — красивую высокую девушку в ярко-оранжевой соломенной шляпке, с такой же стильной сумкой от Корса. Мадлен была фотографом и моделью. Алекс отметил большие глаза-вишни и четко очерченный чувственный рот. Помада была незаметна. Челка каштановых волос из-под шляпки была мастерски уложена полукругом. Длинные волосы закручены спиралью в «пучок», концы которых торчали «перьями».
Представив их друг другу, Кэтти сказала, что английский — это тот язык, на котором они смогут общаться. Мадлен извинилась и объяснила, что опоздала из-за пробок, а потом не могла припарковать машину.
Сбросив туфли, Мадлен легко и виртуозно управляла своим Peugeot — пятидверным хэтчбеком. Время от времени, подруги переговаривались на французском, — то вздыхая, то смеясь, переполненные радостью встречи.
Алекс решил воспользоваться поездкой и попросил детально рассказать о последних странных событиях из жизни девушки. Но поскольку английский все знали приблизительно одинаково — не слишком плохо, но и не слишком хорошо, чтобы непринужденно общаться, приходилось по несколько раз переспрашивать и повторять одно и то же. Все же необходимое, он выяснил: Мадлен живет почти в центре Парижа в мансарде и имеет дом семнадцатого века в городке Ришелье, находящегося недалеко от Парижа. Дом кто-то пытался ограбить. Перевернули все вверх дном. Вероятно, вора спугнула соседка, мадам Бенуа.
— Расскажи подробней. Кто такая мадам Бенуа? — Алекс прищурил глаза, словно куда-то всматривался.
— О-о! Это прекрасная женщина шестидесяти восьми лет. Она живет рядом столько, сколько я себя помню. Мадам дружила с моей матерью. После ее смерти стала за мной «присматривать». Ей можно полностью доверять. — Голос Мадлен звучал уверенно. — В парижской квартире повторилось то же самое, что и в доме. Кто-то что-то искал.
— Ничего не взяли? — поинтересовался Алекс. — Ты уверена, Мадлен?
Девушка задумалась и едва не проехала на красный свет. Резко затормозив, она сказала:
— Пропала моя брошь — не дорогая, но очень забавная, в виде двух целующихся детей. Еще кто-то бросил горшок с цветком.
— Почему бросил?